Від земляних, скелястих супутників Землі до покритих льодом океанських світів наша Сонячна система переповнена лункою. У деяких планет їх десятки; інших немає. Астрономи вважають ці супутники дуже цікавими - геологічно і, можливо, астробіологічно - і охоче надсилають зонди для відвідування місячних напрямків, таких як Місяць Юпітера, Європа та Місяць Санцера Енцелад.
Тож, можливо, вас здивує, виявивши, що в даний час не існує наукового визначення місяця.
Науковцями, відповідальними за таке починання, був би Міжнародний астрономічний союз (IAU), який затверджує та засвідчує назви небесних об'єктів, заявив Live Science планетарний науковець Френсіс Німмо з Каліфорнійського університету, Санта-Крус. І він не зміг знайти місце, де група визначає термін.
Можливо, IAU дещо насторожено надає визначення місяця, враховуючи наслідки голосування групи у 2006 році щодо визначення планети, яка знизила Плутон до статусу карликової планети. Суперечливе рішення розлютило деяких науковців та представників громадськості, і це залишається болючим місцем і донині.
Німмо зазначив, що Плутон навіть створив деякі картографічні головні болі. Система визначення довготи Плутона була оновлена, коли змінився статус планети у світі, оскільки карликові планети використовують іншу систему координат, ніж планети. Таким чином, всі карти до 2006 року по суті є перевернутими в порівнянні з тими, що були створені після перекатегорії, згідно з даними Планетарного товариства.
Це одна з причин, що визначення мають значення, сказав Німмо. "Вам потрібно мати спільну мову, щоб не брати участь у перехресних цілях, коли ведете розмови. Якщо у вас немає визначення речей, ви можете закінчитися жахливою плутаниною".
Що в імені?
Тим не менше, Німмо заявив, що не вважає, що ще є підстави для офіційного визначення місяця. Неофіційне визначення, яке він, і, мабуть, більшість людей, має в головах, працює просто чудово. "Що стосується мене, то місяць - це щось, що обертається навколо планети чи карликової планети".
Єдине відмінність різних лун, яке робить більшість дослідників, залежить від того, чи це регулярні чи неправильні супутники, додав Німмо. Регулярні супутники, такі як супутники Юпітера Іо та Ганімед, зазвичай орбітують в одній площині навколо їх материнської планети, тоді як нерегулярні, як Пасифа Юпітера, мають дивні та ексцентричні орбіти.
Зазвичай це вважається наслідком історії походження супутника. Як вважають підозри на Місяць Землі, регулярні місяці утворюються з того самого матеріалу і приблизно в той же час і місце, що і їхня планета, або були вирізані з планети шляхом масового зіткнення. З іншого боку, нерегулярними супутниками зазвичай вважають астероїди або комети, які утворилися десь в іншому місці і пізніше були захоплені гравітаційним потягом планети.
Звичайно, неофіційне визначення місяця Німмо може вимагати оновлення одного дня. Деякі дослідники останнім часом розмірковують про можливість того, що місяці виходять навколо інших лун, об'єктів, які в Інтернеті природно називали місячними місяцями. Вони можуть оскаржити визначення, яке Німмо дав вище. Але місячні залишаються гіпотетичними, тому, можливо, неформальне визначення може стояти.
"Я думаю, може, всім зрозуміло, що таке місяць", - сказав Німмо.
