The Кассіні космічний корабель зробив деякі дивовижні речі з моменту появи в Сатурн системи у 2004 році. Крім надання цінної інформації про газовий гігант та його систему кілець, він також надав нам великі дані та фотографії багатьох лун Сатурна. Ніде це не було більш очевидно, ніж із найбільшим місяцем Сатурна, супутником, багатим вуглеводнями, відомим як "Титан".
І до цього залишилось лише кілька годин Кассіні робить остаточне занурення між Сатурном та його найпотаємнішим кільцем (те, чого жоден інший космічний корабель ніколи не робив), ми всі повинні скористатися цією можливістю, щоб попрощатися з Титаном. В останні кілька років він запаморочив нас своїми метановими озерами, щільною атмосферою та потенціалом для прийому життя. І це буде сильно пропущено!
Кассіні остання зустріч з Титаном - де він пройшов за 979 км (608 миль) від поверхні Місяця - відбувся 21 квітня, об 11:08. PDT (22 квітня, 02:08 EDT). Зонд також використав цю можливість, щоб сфотографувати радіолокаційні зображення північного полярного регіону Місяця. Поки цю зону раніше фотографували, це вперше було придбано радіолокаційні зображення.
Протягом наступного тижня радіолокаційна група Кассіні сподівається викласти тези знімків, які детально ознайомлюються з метановими морями та озерами в північному полярному регіоні. Можна сподіватися, що ці дані дозволять вченим пролити більше світла на глибини та композиції деяких невеликих озер у цьому районі, а також нададуть більше інформації про розвивається поверхневу особливість, відому як "магічний острів".
Коли цей останній прохід завершений (його 127-й загалом), Кассіні зараз починає завершальну фазу своєї місії - відомий як Великий фінал. Він буде складатися з космічного корабля, який здійснив остаточний набір з 22 орбіт навколо кільцевої планети між 26 квітня та 15 вересня. Маневр дозволить Кассіні піти туди, де ще жоден зонд не проходив, і ближче познайомитися із зовнішніми кільцями Сатурна.
Остаточний прохід над Титаном був частиною цього маневру, використовуючи силу тяжіння Місяця, щоб зігнути та переробити орбіту зонда, щоб він міг пройти через кільцеву систему Сатурна - замість того, щоб проходити лише за межі головних кілець. Як повідомив Earl Maize, керівник проекту Кассіні в JPL, у прес-релізі NASA:
"Цим прольотом ми прихильні до Великого Фіналу. Космічний корабель зараз на балістичному шляху, так що навіть якби ми відмовились від майбутніх невеликих коригувань курсу за допомогою дроселів, ми все одно входимо в атмосферу Сатурна 15 вересня, незважаючи ні на що ».
Кассіні Остаточний пропуск з "Титаном" дозволив йому набути прискорення швидкості, збільшивши швидкість на 860,5 метрів в секунду (3098 км / год; 1925 миль / год). Потім він досяг своєї найдальшої точки на орбіті навколо Сатурна (апоапса) 22 квітня: 46:00. PDT (11:46 ранку. Це фактично розпочало орбіти Великого Фіналу. Перше занурення відбулося 26 квітня о 02:00 PDT (05:00 EDT).
Ця орбіта забезпечить Кассіні з найкращим виглядом на північному полюсі Сатурна, який він буде вивчати як з його видимим, так і з інфрачервоним картографським спектрометром (VIMS) та композитним інфрачервоним спектрометром (CIRS). Ці дослідження призведуть до створення найгостріших на сьогодні фільмів у ближній інфрачервоній смузі, що також дозволить науковій команді більш детально вивчити рухи шестикутника навколо північного полюса Сатурна.
З цього часу по вересень, коли місія закінчиться, зонд надасть інформацію, яка, як очікується, поліпшить наше розуміння того, як формуються та розвиваються планети-гіганти. Речі нарешті завернуться 15 вересня 2017 року, коли зонд зануриться в атмосферу Сатурна. Але навіть тоді зонд буде надсилати інформацію назад до останніх секунд роботи.
Безпечні подорожі Кассіні! І так довго Титан! Ми сподіваємось, що незабаром вивчимо вас знову, бажано, чимось, що може плисти чи літати навколо вашої щільної атмосфери чи, можливо, дослідити ваші метанові моря в серйозній глибині!
Тим часом обов'язково перегляньте це розповідне 360-градусне анімаційне відео від NASA. Як бачите, він імітує, як може виглядати їзда на космічному кораблі «Кассіні», як це робить його Grand Finale:
