Хоча Венера такого ж розміру, як і наша Земля, її пекельне поверхневе середовище робить її непривітною для життя. Після запуску Веспер може почати орбітувати Венеру в березні 2015 року. У ньому буде набір інструментів, які би аналізували атмосферу планети протягом двох років.
У Землі є сестра-близнюк, і їй стало погано.
Планета Венера майже такого ж розміру, як і Земля, тому її називали близнюком Землі. Це близько 30 відсотків ближче до Сонця, ніж Земля, і на світанку космічної доби вчені подумали, що його похмура атмосфера може приховати парену планету джунглів, наповнену життям. Однак, коли перші американські та російські космічні зонди побували на Венері в 1960-х роках, стало зрозуміло, що щось було страшенно не так у можливості планети підтримувати життя.
Космічний корабель виявив Венеру як тугу пустелю, її безводну поверхню розтрощили під густою атмосферою майже в 100 разів більше тиску Землі. Хмари, що оповиваються планетою, містять краплі смертельної сірчаної кислоти, а не життєздатну воду. Температура поверхні коливається близько 800 градусів за Фаренгейтом, досить гарячою, щоб розплавити свинець. Усі відомі форми життя були б зіпсовані живими.
Однак, і Венера, і Земля, можливо, мали подібний клімат незабаром після їх утворення. "Велика таємниця Веспер допоможе відповісти, як ці два подібні світи закінчилися такими різними результатами", - сказав Гордон Чин, головний слідчий запропонованої місії в НАСА в Центрі космічних польотів Годдарда, Грінбельт, штат Місс.
Веспер, латинська назва «Вечірня зірка» або Венера, - це запропонована місія NASA Discovery-класу, яка б розширила наші знання про те, з чого складається атмосфера планети та як вона змінюється. Розуміння атмосфери Венери допоможе вченим дізнатися, як світ, який, можливо, був тропічним Ідеєм, став натомість близьким наближенням до Пекла.
Пропозиція Веспера була серед приблизно двох десятків, поданих у відповідь на Оголошення Можливості НАСА у 2006 році у квітні. NASA обрало три нові пропозиції місії для вивчення концепцій, включаючи Vesper. Як нова місія, команда Vesper отримає 1,2 мільйона доларів для подальшого вивчення концепції. Якщо його обрано для продовження після фази концепції, Веспер повинен виконати свою місію, включаючи архівування та аналіз даних, на суму менше 425 мільйонів доларів.
Якщо це буде схвалено, Веспер спостерігатиме за Венерою два дні. Це дні Венери, що становить 243 земні дні. Венера обертається так повільно, що її день довший за рік (який триває 224,7 земних днів).
Багато таємниць, які досліджує Веспер, включають:
Як атмосфера еволюціонувала від передбачуваного землеподібного початку до сучасного, немислимо ворожого стану. Розуміння того, що сталося, може дати розуміння змін клімату на Землі.
Хоча поверхня майже не обертається, вершини хмари кружляють навколо планети зі швидкістю понад 200 миль на годину. Це називається "суперротація", і вчені хочуть зрозуміти, що саме сприяє цьому.
На кожному полюсі існують вихори обертових хмар, що нагадують урагани-близнюки. Вчені хочуть зрозуміти, як і чому вони утворюються, і чи виробляють вони незвичайні хімічні реакції, подібні до полярних вихорів на Землі, які створюють умови, які дозволяють утворювати озонові діри.
Веспер також дослідить, чи є довготривалі зміни атмосферних сполук діоксиду сірки свідченням активних вулканів на Венері.
Атмосфера планети - це в основному вуглекислий газ (СО2), який повинен розпадатися сонячним світлом на окис вуглецю (СО) та кисень. Це не відбувається, принаймні, не в великих масштабах, або вчені це вже бачили б. Повинна бути якась ще невідома хімія, що стабілізує атмосферу.
Vesper доповнить минулі та поточні місії на Венеру, як Venus Express Європейського космічного агентства. Ця місія прибула на Венеру 11 квітня 2006 р. І вивчить планету протягом двох Венерних днів, або 486 земних днів. Веспер може вийти на орбіту Венери в березні 2015 р. Спостерігаючи атмосферу планети в різний час, вчені можуть отримати більш повний запис про те, як змінюється атмосфера.
Годдард керуватиме проектом Веспер, якщо його буде схвалено. НАСА може обрати одне або кілька досліджень для продовження зусиль з розробки після детального огляду концепцій досліджень. Рішення щодо того, які концепції місії надалі розвиваються, очікуються наступного року.
Оригінальне джерело: NASA News Release
