Кредит зображення: ESA
Одне занепокоєння інженерів при розробці космічних місій - це те, як переконатися, що наш космічний корабель не збирає несподіваних мікроорганізмів, коли вони досягають далекої планети. Існують суворі міжнародні правила, щоб уникнути забруднення, тому інженери використовують декілька прийомів для забезпечення чистоти своїх космічних апаратів: стерилізацію через тепло, вакуум, алкоголь, опромінення ультрафіолетом та інші види випромінювання. Як тільки вони закінчать, інженери сподіваються, що в Бігль-2 буде менше 300 000 мікроорганізмів, який повинен вийти на ринок у 2003 році. Це звучить як багато, але навіть на найчистішій кухонній підлозі є кілька мільярдів часів.
Під час упаковки на іншу планету є такі речі, як мікроорганізми, які ви не хочете включати у свій "багаж". Наприклад, що робити, якщо позамежне життя нарешті виявлено на Марсі, а вчені згодом усвідомлюють, що таке життя насправді земне?
На щастя, існують жорсткі міжнародні правила, щоб уникнути забруднення тіл Сонячної системи біологічним матеріалом із Землі. Наприклад, земельні ділянки можуть становити особливу небезпеку для об'єктів, які вони встановлюють. Європейське космічне агентство (ESA) це добре знає. Місії ESA, такі як Mars Express, з його приземленим Біглом 2, Розетта, яка приземлиться на комету, і Кассіні-Гюйгенс, що прямують до Сатурна та його місячного Титана, будуть "чистими" та відповідальними відвідувачами. Найсуворіші процедури забезпечать, щоб вони перевозили лише високостерилізовані десанти.
Кассіні (на борту Гюйгенса) покинув Землю в 1997 році і прямує до планети Сатурн. У 2004 році Гюйгенс відокремиться від космічного корабля і самостійно приземлиться на найбільшому місяці Сатурна - Титані. Титан є дуже перспективним місцем для вчених, оскільки його атмосфера дуже нагадує атмосферу первісної Землі. Це дуже холодне місце з температурою до -180 ° C. Багато вчених вважають, що такі температури морозу є саме причиною того, що життя ніколи не виникало на Титані. Однак Гюйгенс цілком може дати їм підстави переглянути.
Rosetta і Mars Express будуть запущені в 2003 році. Rosetta - комертор ESA. Він пробуде 8 років, подорожуючи Сонячною системою, і в 2011 році приземлиться на комету 46 P / Wirtanen, що зробить Rosetta першим космічним кораблем, який коли-небудь приземлився на комету. Mars Express - наступна місія на Марсі і перша європейська. Він приїде на Червону планету в грудні 2003 року і випустить свого земляка Бігль 2, завданням якого є, серед іншого, пошук доказів життя Марсія.
Усі ці різноманітні проекти мають щось спільне. Усі вони повинні були враховувати вимоги "планетарного захисту", встановлені міжнародною науковою організацією Комітет з космічних досліджень (COSPAR).
"Ми не хочемо забруднювати планети, до яких ми йдемо", - каже Джон Беннетт, команда Марс Експрес і один з учених, відповідальних за "захист" Червоної планети від небажаної земної навали. "Ми не хочемо, щоб майбутні місії виявляли зараження, а не життя".
Правила COSPAR визначають ступінь чистоти космічного корабля. Стандарти змінюються залежно від типу місії та її «долі». Наприклад, з точки зору забруднення, десантники, очевидно, більш "небезпечні", ніж орбіти. Більше того, чим більше шансів вважати, що планета несе життя, тим суворіші вимоги.
З цих причин правила особливо суворі для приземлення Mars Express, Бігль 2. Вчені встановлювали критерії стерилізації 300 мікроорганізмів на квадратний метр для місій на Марс у минулому. На цьому рівні життя не було виявлено, і вони дійшли висновку, що цей рівень стерилізації не загрожує і не впливатиме на біологічні вимірювання. Бігль-2 повинен бути стерилізований, щоб містити менше 300 мікроорганізмів на квадратний метр при запуску, а не більше 300 000 всередині пускової установки. Для порівняння, на підлозі навіть найчистішої кухні всередині будинку на Землі присутні кілька тисяч мільйонів мікроорганізмів.
Процес стерилізації досить складний. Багато компонентів інструменту дуже делікатні і не витримують дуже високих температур, тому вчені використовують різні методи. Вони будуть нагрівати більшість компонентів Beagle 2 до 120 ° C та хімічно очищати інші компоненти. Для сонячних батарей, наприклад, буде використовуватися спирт. Компоненти мікроелектроніки будуть поміщені у вакуумну камеру зі спеціальним газом, плазмою перекису водню, який окислює біологічний матеріал, роблячи його нешкідливим. Вчені також використовуватимуть іншу техніку стерилізації, опромінення ультрафіолетом та інші види випромінювання. Стерилізація вплине на всі частини посадки, навіть подушки безпеки та парашутну систему, яку використовує наземний, щоб безпечно дістатися до землі.
Для Бігла процес відбуватиметься в декількох об'єктах Великобританії. Спеціальні транспортні системи доставлять кожен компонент до спеціально побудованого чистого приміщення, де вони будуть зібрані на місці, розташованому на сайті Відкритого університету у Великобританії. Збірка розпочнеться цього літа. Після закінчення, ультрачистий Бігль 2 буде «запечатаний» у власному передньому щиті та задній кришці та буде готовий до встановлення на Mars Express.
Вимоги до Розетти та Гюйгенса менш суворі. Коли Кассіні-Гюйгенс був запущений у 1997 році, вчені подумали, що життя на холодному Титані просто надто малоймовірне. Тому вони позначили проект низьким рівнем ризику, без необхідних процедур стерилізації. Однак, згідно з правилами COSPAR, космічний апарат був зібраний у чистому приміщенні, тобто з менш ніж 100 000 частинок на одиницю об'єму.
Розетта - подібний випадок. "Стерилізація, як правило, не має вирішального значення, оскільки комети зазвичай розглядаються як об'єкти, де можна знайти пребіотичні молекули, тобто молекули, які є попередниками життя, але не живими мікроорганізмами", - пояснює Герхард Швам, науковий співробітник проекту Rosetta. З іншого боку, Розетті доводиться проводити делікатні експерименти над кометою, і вчені не хочуть, щоб результати були зіпсовані, тому необхідна чистота.
Оригінальне джерело: ESA News Release
