Мільйони років до динозаврів хижаки, схожі на танки, схожі на драконів Комодо з абсурдно величезними головами, бродили по планеті. І виявилося, що ці рептилії, відомі як еритросухіди (eh-rith-roe-SUE-kids), можливо, перетворили свої величезні ніжки, коли вони стали "гіперядерними тваринами".
З їх потужними щелепами та "зубчиками, схожими на зуби", вони, ймовірно, були "на вершині харчового ланцюга" у своїх екосистемах, - сказав головний автор дослідження Річард Батлер, професор палеобіології Школи географії, Землі та Екологічних наук в університеті Бірмінгема у Великобританії.
Насправді голови еритросухідів були пропорційно більшими - щодо розміру тіла -, ніж співвідношення голова до тіла навіть найбільших хижих динозаврів, згідно з дослідженням.
Ерітросухіди з великими головами жили між 250 мільйонами та 238 мільйонами років тому, на початку раннього періоду тріасу (251 мільйон - 199 мільйонів років тому).
"Вони близькі до родової лінії архозаврів - групи, що включає птахів, динозаврів, крокодилів та птерозаврів", - Бутлер розповів Live Science в електронному листі.
Навіть нетренованим оком голови цих стародавніх звірів виглядають незвично величезними, і дослідники сподівалися, що більш ретельне дослідження скам’янілостей еритросухідів може пролити світло на те, чому вони розвиваються такі дивно величезні голови.
Вчені порівняли дані про довжину голови та стегнової кістки в еритросухідах з тими вимірюваннями інших чотириногих тварин, що живуть і вимерли. Їх висновки підтвердили, що «масивні голови еритросухідів були насправді пропорційно більшими, ніж будь-які плазуни». Ця особливість, ймовірно, розвинулася, коли група адаптувалася заповнювати екологічні ніші як гіперядні тварини - тварини, які їдять тільки м'ясо.
З такими величезними черепами щелепи та зуби еритросухідів мали б більший обсяг, ніж їх конкуренти з меншою головою, і більші м’язи могли б позичити їм більш потужний укус, заявив палеонтолог та позаштатний палеоартист Марк Віттон. Віттон, який не був причетний до нового дослідження, реконструював один із видів еритросухіди, Garjainia madiba, як ілюстрацію до попереднього дослідження істоти.
"Цікавий не лише їх розмір голови: їхні щелепні лінії та конфігурація зубів також досить складні", - сказав Віттон в Live Science. І хоча залишаються питання про те, як ці древні "дракони" використовували щелепи, одне напевне: їхні голови не були такими важкими, як виглядали. Черепи цієї групи рептилій були сповнені повітряних кишень, що зробило їх відносно легкими. І в будь-якому випадку, їх би тримали міцні м’язи шиї, пояснив Віттон.
"Вони, швидше за все, мали точність і вишуканість голови, незважаючи на їх розмір", - сказав він. "Голова може бути величезною, але ми можемо бачити, що вона добре підтримується і прилаштована до потужного, мускулистого тіла".
Ці результати були опубліковані в Інтернеті 20 листопада в журналі Royal Society Open Science.
