Нарешті, команда "New Horizons" має весь "горщик із золотом". Через 15 місяців після прольоту місії системи Плутон, остаточні дані науки про історичну подію липня 2015 року надійно передали на Землю.
"Місія" Нові горизонти "вимагала терпіння протягом багатьох років, але ми знали, що результати були б варті того, щоб почекати", - розповів мені науковий співробітник проекту "New Horizons" Хал Вівер на початку цього року.
Через велику віддаленість New Horizons від Землі та низьку потужність енергії космічного корабля (космічний апарат працює лише на 2-10 Вт електроенергії), він має відносно низьку швидкість «низхідній лінії», з якою дані можуть передаватися на Землю, лише 1 4 кілобіти в секунду. Ось чому потрібно так багато часу, щоб повернути всі наукові дані на Землю.
"Це те, за що ми прийшли - ці зображення, спектри та інші типи даних, які допоможуть нам вперше зрозуміти походження та еволюцію системи Плутон", - сказав кілька місяців тому головний дослідник "New Horizons" Алан Стерн. Інтерв'ю. "Ми бачимо, що Плутон - наукова країна чудес. Образи були просто магічними. Це захоплююче дух ».
Оскільки це був проліт, і космічний корабель мав лише один шанс зібрати дані з Плутона, "New Horizons" був розроблений для того, щоб зібрати якомога більше даних, як можна швидше - взявши приблизно в 100 разів більше даних про близький підхід до Плутона і його місяці, ніж це могло відправити додому, перш ніж летіти вперед. Космічний апарат був запрограмований для надсилання вибраних наборів даних з першочерговим домом за добу до та після близького наближення та почав повертати величезну кількість збережених даних у вересні 2015 року.
Відтепер "Нові горизонти" перебувають на відстані 5 млрд. Км від Землі, коли він продовжує свій шлях по поясу Койпера. Це означає, що поточний час затримки радіосигналу становить п’ять годин, вісім хвилин зі швидкістю світла.
Наукова команда створила спеціальне програмне забезпечення для відстеження всіх наборів даних та графіку, коли вони будуть повернуті на Землю.
Останній пункт, який був отриманий, був частиною послідовності спостереження за Плутоном-Хароном, знятою знімачем Ralph / LEISA. Він прибув під час місійних операцій "New Horizons" в лабораторії прикладної фізики Джона Хопкінса (APL) у Лорелі, штат Меріленд, о 5:48 ранку EDT, 25 жовтня. Це був останній із 50-ти загальних гігабітів даних системи Плутон, переданих на Землю Новими Горизонтами за останні 15 місяців.
"У нас є горщик із золотом", - сказала керівник місійних операцій Аліса Боуман з APL.
Боуман також сказав, що команда проведе остаточний огляд перевірки даних двох бортових рекордерів New Horizons перед тим, як надсилати команди для видалення всіх даних космічного корабля. «Нові горизонти» мають ще багато роботи, тому стирання «старих» даних очистить простір для нових даних, які будуть прийняті під час розширеної місії Пояс Койпера (KEM). 1 січня космічний апарат здійснить серію спостережень за об'єктом поясу Койпера, а також здійснить близьку зустріч з малим об'єктом поясу Койпера, 2014 MU69, 1 січня 2019 року.
"Перед нами ще багато роботи, щоб зрозуміти 400-плюс наукові спостереження, які всі були надіслані на Землю", - сказав Стерн. "І саме це ми будемо робити - адже, хто знає, коли будуть відправлені наступні дані з космічного корабля, який відвідує Плутон?"
Усі зображення "Нових горизонтів" можна побачити на веб-сайті "Нові горизонти" / APL.
