З чого складаються планетарні атмосфери? З'ясування відповіді на це питання - це великий крок на шляху до вивчення придатності для життя, якщо припустити, що життя має тенденцію процвітати в атмосфері, як у нас.
Поки ведуться суперечки щодо того, наскільки показовим є наявність, скажімо, кисню чи води для життя на планетах, схожих на Землю, астрономи згодні, щоб дізнатися про атмосферу планет поза нашою Сонячною системою, потрібно більше дослідження.
Ось чому ця остання знахідка настільки захоплююча - одна команда з астрономії каже, що, можливо, у неї виявились водяні крижані хмари у коричневому карлику (об’єкт між розмірами планети та зірки), який є відносно близьким до нашої Сонячної системи. Знахідка є орієнтовною, а також на об'єкті, який, ймовірно, не приймає життя, але можна сподіватися, що телескопи можуть покращитися при дослідженні атмосфери в майбутньому.
Об'єкт називається WISE J085510.83-071442.5 або коротко W0855. Це найхолодніший бурий карлик, який коли-небудь виявляли, із середньою температурою між 225 градусами Кельвіна (-55 Фаренгейта, або -48 Цельсія) і 265 Кельвінів (17 Фаренгейта, або -8 Цельсія.) Вважається, що це приблизно в три-10 разів більше маси Юпітера.
Астрономи дивилися на W0855 за допомогою інфрачервоного мозаїчного зображення на 6,5-метровому телескопі Magellan Baade, який знаходиться в обсерваторії Лас Кампанас в Чилі. Команда отримала 151 зображення протягом трьох ночей у травні 2014 року.
Астрономи побудували коричневого карлика на діаграмі кольорової величини, що є варіантом знаменитої діаграми Герцпрунг-Рассела, що використовується для отримання більш детальної інформації про зірки, порівнюючи їх абсолютну величину з їх спектральними типами. "Діаграми кольорової величини - це інструмент для дослідження атмосферних властивостей популяції бурого карлика, а також для тестування прогнозування моделей", - писали автори у своїй роботі.
Грунтуючись на попередній роботі над бурими карликовими атмосферами, команда побудувала W0855 і змоделювала його, виявивши, що він потрапляє в діапазон, який робить можливими хмари водяного льоду. Слід зазначити, що водяний лід, як відомо, існує у всіх чотирьох газових гігантах нашої Сонячної системи: Юпітері, Сатурні, Урані та Нептуні.
"Хімія нерівноваги або несонячна металічність можуть змінити передбачення", - застерігають автори у своїй роботі. "Однак, використовуючи наявні в даний час модельні підходи, це перший кандидат за межами нашої Сонячної системи, який мав прямі свідчення щодо водяних хмар".
Дослідження, яке очолило Жаклін Фагерті з Інституту Карнегі для науки, було опубліковано в журналах "Астрофізичний журнал". Передрукована версія статті доступна на Arxiv.
Джерело: Інститут Карнегі для науки
