Коли зірки доходять до кінця свого життя, багато піддаються гравітаційному колапсу і вибухають у наднову, В деяких випадках вони руйнуються, стаючи чорними дірами, і за короткий проміжок часу виділяють величезну кількість енергії. Це те, що відомо як сплески гамма-променів (GRB), і вони є однією з найпотужніших подій у відомому Всесвіті.
Нещодавно міжнародна команда астрономів змогла зафіксувати зображення нововиявленої потрійної зіркової системи, оточеної «вертушкою» пилу. Ця система під назвою "Апеп" розташована приблизно за 8000 світлових років від Землі і призначена стати GRB довготривалою. Крім того, це перша в своєму роді виявлена в нашій галактиці.
Дослідження, яке описує результати роботи команди, нещодавно було опубліковане в науковому журналі Природа.Команду очолював Джозеф Р. Каллінгем, докторантура Нідерландського інституту радіоастрономії (ASTRON), до складу якої входили члени Інституту астрономії Сіднея (SIfA), Королівської обсерваторії Едінбурга, Шеффілдського університету та Університету Новий Південний Уельс.
За допомогою дуже великого телескопа ESO (VLT) команда зробила зображення 2XMM J160050.7-514245, потрійної зіркової системи, що складається з двійкової пари та супутньої єдиної зірки, оточеної хмарою пилу. Завдяки своїй синусовій формі, що нагадує змію, згорнуту навколо зірок, команда прозвала систему Апеп. Це давньоєгипетське божество було гаргантською змією, що втілювала хаос, який щовечора бився з богом Сонця Ра.
Ця знахідка була і безпрецедентною, і несподіваною. Як Каллінгем пояснив в недавньому прес-релізі ESO, "Це перша така система, яка була виявлена у нашій власній галактиці. Ми ніколи не сподівались знайти таку систему у власному дворі ». Ще цікавішим є той факт, що ця система, як очікується, зазнає гравітаційного колапсу і стане довготривалим GRB.
Як зазначалося, GRB є одними з найпотужніших вибухів у Всесвіті. Зазвичай вони тривають від декількох тисячних частин секунди до декількох годин і виділяють стільки енергії, скільки Сонце протягом усього свого життєвого циклу. Довготривалі ГРБ - це ті, що тривають довше 2 секунд, і виникають, коли швидко обертаються зірки Вольфа-Рейта переходять у супернову.
Цей рідкісний неоднорідний клас зірок має незвичайні спектри, які свідчать про наявність важких елементів та виснаження водню та сильних зоряних вітрів. Деякі наймасовіші зірки у Всесвіті еволюціонують у зірки Вольфа-Рейєта до кінця свого життя і залишаються в такому стані лише кілька сотень тисяч років.
У той час вони генерують потужні зоряні вітри, які скидають величезну кількість матеріалу зі швидкістю до мільйонів кілометрів на годину. У випадку Apep вимірювання його зоряних вітрів вказували на те, що вони рухаються зі швидкістю 12 млн. Км / год. Саме ці вітри відповідають за пиловий шарнір, який оточує цю потрійну систему зірок та її згорнуту форму.
В основному, шарнір утворився в результаті зіткнення зоряних вітрів, породжених двійковою парою (що зображається як одна яскрава зірка на зображенні зверху). Двійкова пара також відповідає за скульптуру вертушки, де їх гравітаційний вплив та орбіти - це те, що надає їй зміїної форми.
Порівняно із зоряними вітрами, породженими двійковою парою, сам вертушковий колесо крутиться навколо із порівняно повільною швидкістю менше 2 млн. Км / год (1,24 млн. Миль / год). Вважається, що ця велика різниця є результатом того, що одна з бінарних пар запустила як швидкий, так і повільний вітер у різних напрямках.
Можливим поясненням цього є те, що двійкова пара обертається настільки швидко, що вона майже розривається один від одного (т.к., майже критичне обертання). Крім того, вважається, що зірки Вольфа-Рейєта, які мають такі швидкі обертання, є тим, що виробляє великі ГРБ, коли їх ядра руйнуються в кінці життєвого циклу.
Все це призвело до того, що міжнародна команда зробила висновок, що протягом кількох сотень тисяч років (лише миготіння, коли мова йде про космологічні часові шкали), Апеп зазнає гравітаційного колапсу і розкриється як масивний GRB. Ця подія, ймовірно, буде першим GRB, що відбудеться в нашій галактиці, і триватиме досить довго, щоб астрономи виявили її.
Чи будуть ці астрономи людьми чи ні, цілком інша справа. За кілька сотень тисяч років може статися багато. Проте знайти прародителя однієї з найенергійніших подій у Всесвіті на власному космічному подвір’ї та знати, що це одного разу призведе до масового вибуху, - це цілком вдале.
Не забудьте ознайомитись із цим ESOcast і про відкриття Апепа:
