Існує багато способів фактурування гірських порід. Згідно з доповіддю, опублікованою групою планетарних геологів під керівництвом Джеймса Глави Університету Брауна, штат Род-Айленд, на Марсі може бути також інший метод: тане сніг.
Тут, на Землі, в гіперсушливих сухих долинах Антарктиди вода від танення снігу розмиває поверхні темних валунів, створюючи безшовні текстури, схожі на те, що було знайдено у багатьох місцях на Марсі.
Для того, щоб цей процес був по-справжньому аналогічним, на Червоній планеті потрібно було б виконати кілька умов. По-перше, атмосферний тиск повинен бути досить високим, щоб вода могла залишатися - хоча б тимчасово - в рідкому стані. Вода, яка миттєво закипить, не матиме достатньо часу для хімічної атаки скелі. По-друге, сама скеля повинна бути принаймні досить теплою, щоб вода не замерзала (знову ж таки, повинна бути рідкою.) І по-третє, насправді вона повинна бути бути вода, сніг або мороз.
Хоча один або декілька з цих факторів можуть бути присутніми на місцях на Марсі, вони ще не знайшли існування в одному місці. Але це саме те, що було знайдено зараз… В геологічному минулому Марса все це можливо дуже добре існувало або в окремих місцях, або, можливо, навіть на всій планеті.
У рефераті статті зазначено:
Наприклад, збільшення вмісту водяної пари в атмосфері (через, наприклад, втрату південного багаторічного полярного СО2 шапка) могла б сприяти осіданню снігу, яке, якщо збиратись на гірських породах, нагрітих до вище температури плавлення під час сприятливих умов (наприклад, перигелій), може спричинити плавлення та тип місцевого посиленого хімічного вивітрювання, що може спричинити ями.
Іншими словами, якби сухий лід на південному полюсі Марса розтанув в одну точку, звільнена водяна пара могла б впасти на скелі в іншому місці як сніг. Якби Марс знаходився в точці своєї орбіти, найближчій до Сонця, і тому відчував тепліші температури, сніг міг би потім танути - особливо на більш темних скельних поверхнях.
Тим не менш, можливо - або навіть ймовірно, що вивітрювання не відбувалося з постійною швидкістю по всій поверхні скель. Деякі сторони, можливо, вивітрюються швидше або повільніше, ніж інші, залежно від того, як вони стикалися з елементами. Але якщо є одне, у Марса є надлишок, настав час. Навіть якщо процеси, описані у звіті, справді є причиною марсових скель на Марсі, вони, ймовірно, грають протягом багатьох сотень мільйонів - навіть мільярдів - років.
Прочитайте звіт команди про Журнал геофізичних досліджень тут.
Завдяки Стю Аткінсону за його кольорову роботу над зображеннями з Opportunity. Перегляньте його блог "Дорога до зусиль", щоб дізнатися про оновлення ходу ровера.
