У нас були лише розмиті зображення Плутона до "Нових горизонтів". То що ж ми дізналися, коли ми з Плутоном та його місяцями зблизились із особистістю?
Клайд Томбо вперше виявив Плутон у 1930 році. Він бачив лише одну крапку світла, що повільно рухається перед фоновими зірками, перекидаючи фотопластинки туди-сюди. На жаль, це було найкраще, що хтось міг зробити протягом десятиліть. Навіть могутній Хаббл, найчутливіший інструмент, коли-небудь зосереджений на Плутоні, міг вирішити лише кілька зернистих пікселів.
Це тому, що до Плутона дійсно далеко: 7,5 мільярдів кілометрів. Тільки світло одне звідси займає 4 години, щоб дістатися до нас. Для того, щоб отримати більше інформації, людству потрібно було дістати космічний корабель до Плутона та сфотографувати його, наближене та особисте.
У 1989 році Алан Стерн і група планетарних вчених почали працювати над місією. Їхній кульмінацією став космічний корабель NASA New Horizons, запущений у 2006 році, почавши подорож за 9 з половиною років. І якщо ви не живете в трубі з місячною лавою, ви знаєте, що "Нові горизонти" нарешті досягли свого призначення в середині липня 2015 року, проїжджаючи вузькі 12 472 кілометри над поверхнею.
Вперше в історії людства ми побачили члена пояса Койпера прямо в цій справі. І тепер я виходжу з цих старих низькоякісних зображень Плутона! Ілюстрації художника стали!
З цього моменту ми все розповідаємо про хворі фотографії поверхні та її лун. Я на якийсь час буду насолоджуватися ними.
Тож мода відкидає убік, що ми насправді дізналися про Плутон? Основною місією було скласти карту географії Плутона та його найбільшого Місяця, Харона. Це вивчило б хімію поверхні цих крижаних світів та вимірювало їх атмосферу, якщо вони взагалі існують.
Місія мала кілька інших цілей, і, звичайно, планетарні знали, що космічний корабель просто здивує нас речами, яких ми ніколи не очікували. Предмети поясу Койпера, такі як Плутон і Харон, є давніми; геологи очікували, що вони будуть забиті кратерами, великими та малими.
Дивно, але Нові горизонти показали відносно гладкі поверхні обох світів. Плутон має техаський регіон, що отримав назву Sputnik Planum, де екзотичні крижані потоки нагадують льодовики. Замерзлий азот, вуглекислий газ та метан діють так само, як у нас, на Землі. Зі відносної нестачі кратерів ми бачимо, що цей процес все ще відбувається.
У Плутона є гори. Гори! Близькі плани показують молоду дальність з піками, високими до 11 000 футів, або 3500 метрів. Ось шалена частина. Ті екзотичні хімічні речовини, які діють як сніг та лід? Вони не досить важкі, щоб зробити такі гірські вершини.
При екстремальних холодних температурах водний лід стає таким же твердим, як гірський камінь. Ці гори зроблені з льоду, і вони дуже молоді, напевно, менше 100 мільйонів років. На Плутоні могла бути тектоніка плит, але з льодом, а не скелею. Мій розум роздутий.
Місяць Харона в Плутоні має величезну прогалину довше і глибше, ніж Великий Каньйон в Арізоні, і хоча вчені сподівалися побачити атмосферу, реальність виявилася поза будь-якими сподіваннями.
Нові горизонти виявили атмосферу тонкого азоту у Плутона. Зараз на Плутоні може снігувати азот. Можуть бути слабкі вітри, оскільки на Плутоні є регіони, схожі на те, що вони могли зазнати вивітрювання.
Погляньте на цю фотографію, як "Нові горизонти" застібаються. Ви можете бачити атмосферу, що чітко оточує карликову планету, взаємодіючи з сонячним вітром і створюючи хвіст, який тягнеться від Сонця.
Ось моя улюблена річ, яку ми дізналися. Плутон приблизно на 80 км більший, ніж попередні оцінки, що робить його найбільшим об'єктом поясу Койпера, знайденим досі. Навіть більший за Еріса, який ще трохи масивніший. Тож, можливо, прийшов час переглянути цю дискусію про планету про Плутон. Я просто з вами возився Нічого хорошого від цього не буде. Це закінчиться лише сльозами.
Цікаво, що зв’язок даних між Землею та Новим горизонтом є несильним. Можливо, найгірший Інтернет з часу AOL. Він може передавати назад лише 1 кбіт даних в секунду, це означає, що нам потрібно буде почекати приблизно 16 місяців, щоб фотографії та дані надсилалися додому протягом перших кількох днів прольоту.
Як додатковий бонус, це не останнє, що ми хочемо почути від New Horizons. Тому що це так далеко, оскільки космічний корабель може лише повертати дані на Землю. Минуло майже 2 роки, щоб усі зображення та вимірювання, зібрані під час його прольоту, повернулися на Землю для вчених. Очікуйте ще багато відкриттів та оголошень протягом найближчих років та більше відео від нас.
Тепер, коли нарешті досліджено Плутон, куди, на вашу думку, ми повинні піти далі у Сонячній системі? Розкажіть нам у коментарях нижче.
Podcast (аудіо): Завантажити (Тривалість: 6:09 - 5,6MB)
Підписатися: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (відео): Завантажити (Тривалість: 6:09 - 72,8 МБ)
Підписатися: Apple Podcasts | Android | RSS
