Астрономи сподіваються, що новий космічний інфрачервоний телескопічний центр NASA відповість на додаткові запитання про те, як диски газу та пилу перетворюються на планетарну систему. SIRTF повинен мати змогу зазирнути через затемнюючий матеріал, щоб виявити цю відсутність ланки планетарної формації. У якийсь момент еволюції системи маса з'їдає зірку, викидається в космос або перетворюється на планети - SIRTF може допомогти вирішити цю загадку.
Точно як антропологи шукали "відсутньої ланки" між мавпами і людьми, астрономи починають пошуки відсутньої ланки в планетарній еволюції. Тільки замість запилених полів та зношених лопат їх лабораторія - це всесвіт, а їх інструментом вибору є новий космічний інфрачервоний телескопічний центр NASA.
Запущена 25 серпня, четверта і остання Велика обсерваторія НАСА незабаром поставить свої високотехнологічні інфрачервоні очі, серед інших небесних об'єктів, на запилені диски навколо зірок, де народжуються планети.
Хоча інші наземні та космічні телескопи шпигували за цими закрученими «навколозоряними» дисками, як молодих, так і старих, з різних причин вони пропустили диски середнього віку. Безпрецедентна чутливість та дозвіл космічного інфрачервоного телескопа дозволить йому заповнити цю прогалину? і в процесі відповіді на основні питання щодо того, як можуть формуватися планети, включаючи ті, що нагадують Землю.
«За допомогою космічного інфрачервоного телескопа, ми передбачаємо побачити багато планетарних дисків на всіх стадіях розвитку», - каже доктор Карл Стапельфельт з наукової роботи JPL. "Вивчаючи, як вони змінюються з часом, ми зможемо визначити, які умови сприяють утворенню планети".
Циркулярні диски - це природний крок еволюції зірок. Зірки починають життя як щільні кокони газу і пилу, потім, коли тиск і сила тяжіння починають зливатися, вони починають зростатися, а навколо них формується плоске кільце з газом і пилом. Коли зірки продовжують старіти, вони всмоктують матеріал з цього диска в своє ядро. Врешті-решт досягається стан рівноваги, залишаючи більш зрілу зірку, оточену стійким диском сміття.
Приблизно в цей час, приблизно через 10 мільйонів років за життя зірки, астрономи вважають, що планети виникають. Частинки пилу в дисках, як вважається, стикаються, утворюючи більші тіла, які в кінцевому рахунку змітають прогалини в дисках, як і ті, що лежать між кільцями Сатурна.
"Ви можете уявити про планети як кулі, що розбивають, що або очищають сміття, або збирають його, як ніби це грязь", - говорить доктор Джордж Рійк, головний дослідник одного з трьох наукових приладів на обсерваторії.
Інфрачервоні телескопи можуть відчути світіння космічного пилу, що складається з цих дисків; однак вони не можуть безпосередньо виявити планети. Планети мають меншу площу поверхні, ніж їх еквівалент у пилових зернах, і, таким чином, виділяють менше інфрачервоного світла. Це та сама причина, що кава подрібнюється перед заварюванням: більша об'єднана площа кавових зерен призводить до отримання більш міцної кави.
Минулі спостереження за циркулярними дисками зазвичай поділяються на дві категорії: молоді, непрозорі диски (звані протопланетними дисками) з більш ніж достатньою масою, щоб відповідати планетарним тілам нашої Сонячної системи; або старіші, прозорі диски (звані сміттєві диски) з масою, що дорівнює декільком місяцям, і отвори, схожі на пончики, в центрі. Диски середнього віку, що пов'язують ці два етапи розвитку, залишилися непоміченими.
Одне з питань, з яким сподіваються звернутись астрономи до космічного інфрачервоного телескопа, це: Що сталося з усією масою, що спостерігається на молодших дисках? Десь у своїй еволюції маса з'їдається зіркою, викидається зіркою? або перетворені на планети, що лежать у пончикових отворах дисків. Аналізуючи склад та структуру дисків "відсутня ланка", астрономи сподіваються розв'язати цю загадку і краще зрозуміти, як розвивалися планетарні системи, як наша власна.
Оригінальне джерело: NASA News Release
