Ще в 2005 році набір із шести інструментів на космічному кораблі «Кассіні» виявив обширний диск сміття навколо Місяця Рея Сатурна, і, хоча видимих доказів не було, дослідники подумали, що, можливо, навколо Місяця було дифузне кільце. Це було б перше кільце, знайдене навколо місяця. Нові спостереження, однак, придушили ідею кільця, але навколо Реї все ще є щось, що викликає дивну симетричну структуру в середовищі заряджених частинок навколо другого за величиною Місяця Сатурна.
У 2008 році дослідники оголосили свої висновки про те, що навколо Реї було виявлено різке симетричне падіння електронів. Цей Місяць має діаметр близько 1500 кілометрів, і вчені почали шукати, що могло спричинити падіння. Якби навколо Реї був диск із сміттям, він міг би відміряти кілька кілометрів від кінця до кінця, і, ймовірно, був би зроблений з частинок, що варіювали б від розміру дрібної гальки до валунів.
Випробовуючи гіпотезу, Кассіні кілька разів пролітав на Місяці і робив 65 знімків між 2008 і 2009 роками, летячи на тому, що було б перед кільцями, де найбільша кількість матеріалу опинилася б у межах його зору зору.
Використовуючи світлі кути на свою користь - і якби кільце було там - вчені мали б змогу виявляти частинки розміром мікронів до об'єктів розміру валуна.
Але нічого не побачили.
"Навколо Реї відбуваються дуже сильні, цікаві та незрозумілі електромагнітні ефекти", - сказав Метью Тіскарено з Університету Корнелла, який керував візуальною кампанією. "Але ми робимо досить вагомий випадок, що це не через твердий матеріал, який обертається навколо Місяця ... "
Хоча гіпотеза про кільце спростована, досі залишається загадкою про причину симетричної структури в заряджених частинках навколо Місяця.
Але космічний корабель і команда Cassini готові до виклику.
Джерело: Університет Корнелла
