З очима, гострішими за будь-які, які раніше заглядали на Сатурн, космічний корабель "Кассіні" виявив дві місяці, які можуть бути найменшими тілами, які досі бачили навколо кільцевої планети.
Місяці приблизно в 3 кілометрах і в 4 кілометрах - менше, ніж у місті Боулдер, штат Колорадо. Місяці, розташовані 194 000 кілометрів (120 000 миль) і 211 000 кілометрів (131 000 миль) від центру планети, знаходяться між орбітами двох інших сатурніальних лун, Мімаса та Енцелада. Вони тимчасово названі S / 2004 S1 та S / 2004 S2. Один з них, S / 2004 S1, може бути об’єктом, поміченим на одному зображенні, зробленому космічним кораблем NASA Voyager 23 роки тому, названим на той час S / 1981 S14.
"Однією з наших головних цілей у поверненні до Сатурна було обстеження всієї системи на предмет нових тіл", - сказала доктор Каролін Порко, керівник групи з обробки зображень, Інститут космічних наук, Боулдер, штат Колорада. Порко планував послідовності зображень. "Отже, дуже приємно знати, що серед усіх інших фантастичних відкриттів, які ми зробимо протягом наступних чотирьох років, тепер ми можемо додати підтвердження двох нових лун, непомітно пропускаючи навколо Сатурна мільярди років до цього часу".
Місяці вперше побачили доктор Себастьєн Чарноз, планетарний динамік, який працював з доктором Андре Брагічем, членом групи з зображень в Паризькому університеті. "Відкриття цих слабких супутників було захоплюючим досвідом, особливо відчуття того, що першою людиною побачили нове тіло нашої Сонячної системи", - сказав Чарноз. «Я шукав такі об’єкти протягом тижнів, перебуваючи в офісі в Парижі, але лише один раз у відпустку, використовуючи свій ноутбук, мій код зрештою їх виявив. Це говорить мені, що я повинен більше відпочивати ».
Найменші відомі раніше супутники навколо Сатурна проходять близько 20 кілометрів. Вчені очікували, що місяці, такі як S / 2004 S1 та S / 2004 S2, можуть виявитись у проміжках кілець і, можливо, біля кільця F, тому вони були здивовані, що ці маленькі тіла знаходяться між двома основними місяцями. Малі комети, що перебувають навколо зовнішньої Сонячної системи, очікується, що вони зіткнуться з маленькими місяцями і розбивають їх на шматочки. Той факт, що ці місяці існують там, де вони є, може забезпечити обмеження кількості малих комет у зовнішній Сонячній системі, кількість, необхідна для розуміння поясів комет Копер за межами Нептуна та історії кратерації лун планет-гігантів.
"Комета, що вражає внутрішній місяць Сатурна, рухається в багато разів швидше, ніж швидкісна куля", - сказав доктор Люк Доунс, член групи дослідницьких досліджень з Південно-Західного науково-дослідного інституту в Боулдері, штат Колорада. "Якщо маленькі комети розміром з будинком поширені, ці місяці повинні були багато разів розриватися від кометарних ударів протягом історії Сонячної системи. Зруйнований Місяць утворював би кільце, і тоді більша частина матеріалу згодом збиратиметься разом у Місяць. Однак якщо невеликі комети рідкісні, як це здається в системі Юпітера, нові місяці, можливо, збереглися з перших днів Сонячної системи ».
Місяць, що оточують планети-гіганти, зазвичай не знаходяться там, де вони спочатку сформувалися, оскільки припливні сили планети можуть спричинити їх відплив з початкових місць. Під час дрейфу вони можуть проїжджати по місцях, де інші луни їх турбують, роблячи орбіти ексцентричними або похилими відносно екватора планети. Один з нових лун, можливо, зазнав такої еволюції.
Майбутні послідовності візуалізації будуть очищати прогалини в кільцях Сатурна в пошуках супутників, які, як вважається, є. Тим часом вчені Кассіні прагнуть детальніше ознайомитися, якщо це можливо, з їх новими знахідками. Порко сказав: "У цей момент ми дивимось, що найкращі часи для ретаргетингу. Сподіваємось, ми не бачили останнього з них ».
Місія Кассіні-Гюйгенс - це спільний проект NASA, Європейського космічного агентства та італійського космічного агентства. Лабораторія реактивного руху, підрозділ Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені, керує місією Кассіні-Гюйгенс для управління наукової місії НАСА, штат Вашингтон, округ Колумбія, орбіталь Кассіні та дві його бортові камери були розроблені, розроблені та зібрані в JPL. Команда зображень базується в Інституті космічних наук, Боулдер, штат Колорада.
Для отримання додаткової інформації про місію Кассіні-Гюйгенса відвідайте сторінку http://saturn.jpl.nasa.gov та домашню сторінку групи кадрів Cassini, http://ciclops.org.
Оригінальне джерело: NASA / JPL News Release
