Окрім Місяця, Земля має також колекцію коорбітальних супутників. Один астероїд, 2003 YN107, подорожує з нами з 1999 року, і ось-ось він відправиться, набираючи достатню швидкість, щоб уникнути сили Землі.
Спалах новин: Земля має "другий місяць". Астероїд 2003 YN107 крутиться навколо нашої планети раз на рік. Вимірюючи лише 20 метрів впоперек, астероїд занадто малий, щоб його можна було бачити неозброєним оком - але він є.
Цій новині, вірите чи ні, вже сім років.
"2003 YN107 прибув у 1999 році, - каже Пол Ходас з НАСА" Програма об'єктів поблизу Землі "в JPL," і з тих пір він прокручується навколо Землі ". Оскільки астероїд настільки малий і не становить загрози, він мало привертав уваги громадськості. Але Ходас та інші експерти стежать за цим. "Це дуже цікавий об'єкт", - каже він.
Більшість астероїдів навколо Землі, коли вони наближаються до Землі, просто пролітають повз. Вони приходять і їдуть, періодично повідомляючи новини біля дати найближчого підходу. 2003 рік YN107 інший: він прийшов і залишився.
"Ми вважаємо, що 2003 рік YN107 - це ціла популяція навколоземних астероїдів, які не просто летять Землею. Вони роблять паузу і штопор у нашій околиці роками, перш ніж рухатися далі. "
Ці астероїди називаються земними коорбітальними астероїдами або короткими "коорбіталами". По суті, вони ділять орбіту Землі, обходячи Сонце майже рівно за рік. Іноді коорбітал піднімається до Землі ззаду, або навпаки, і починається танець: Астероїд, поки все ще рухається навколо Сонця, повільно штовхається навколо нашої планети.
"Ці астероїди справді не захоплені силою тяжіння Землі", - зазначає Ходас. "Але з нашої точки зору, схоже, у нас молодик."
Астрономи знають щонайменше чотири маленьких астероїди, які можуть зробити цей трюк: 2003 YN107, 2002 AA29, 2004 GU9 та 2001 GO2. "Може бути більше", - каже Ходас. Він вважає, що список зростатиме, коли обстеження на астероїди покращатимуть покриття неба та чутливість.
На даний момент поблизу фактично є лише два коорбіталі: 2003 YN107 та 2004 GU9. Інші розкидані навколо орбіти Землі.
GU9 2004 року, мабуть, найцікавіший. Він вимірює близько 200 метрів поперек, порівняно великий. І згідно з підрахунками, щойно опублікованими в Щомісячних повідомленнях Королівського астрономічного товариства (С. Міккола та ін., 2006), він крутиться навколо Землі протягом 500 років - і може продовжувати циклічно ще 500. Він знаходиться на надзвичайно стабільній "орбіті" . "
Однак зараз дослідники приділяють більше уваги 2003 YN107 з однієї простої причини: саме він піде. Шпорочний шлях астероїда знаходиться внизу, і 10 червня він зануриться на 3,4 мільйона км від Землі, трохи ближче, ніж зазвичай. Гравітація Землі дасть астероїд поштовх, який йому потрібно залишити.
"Це шанс спостерігати за одним із цих астероїдів [на виході]", - пояснює Ходас.
Це не піде назавжди Приблизно через 60 років 2003 р. YN107 знову оберне Землю, відновивши свою роль як тимчасового, штопорного місяця. З часом інші коорбіталі будуть робити те саме.
Кожна зустріч - це можливість вчитися, а можливо, і отримувати прибуток. Навіть найпотужніші телескопи не можуть побачити багато цих крихітних астероїдів; вони просто плями в окулярі. Але одного дня, коли космічна програма буде більш досконалою (див. Візію для дослідження космосу), можливо, вдасться відвідати, дослідити місячники та натиснути на їх ресурси. "Наразі вони просто цікавість", - каже Ходас.
Спалах новин: Земля ось-ось втратить місяць. Ще попереду.
Оригінальне джерело: [захищено електронною поштою] Стаття
