Частим сюжетним пристроєм у старому телевізійному шоу "Місія: неможливе" були спеціальні маски, які використовувала команда МВФ, щоб вони могли себе представити будь-кому. Аналогічно, астрономи та планетарні вчені вважають, що досить велика кількість об'єктів біля Землі - це не те, що вони з'являються: вони можуть бути кометами, що представляють себе астероїдами. Пол Абелл, з Інституту планетарних наук, каже, що від п'яти до десяти відсотків НЕО можуть бути комети, які помилково сприймають астероїди, і Abell працює над тим, щоб зробити їх розв'язуванням місією, яка можлива.
Деякі НЕО можуть бути вмираючими кометами, такими, що втратили більшість летючих матеріалів, які створюють свої характерні хвости. Інші можуть спати і можуть знову проявити кометоподібні особливості після зіткнення з іншим об'єктом, сказав Абелл. Він використовує інфрачервоний телескоп NASA в обсерваторіях Мауна-Кеа на Гаваях і телескоп MMT на горі Хопкінс, на південь від Туксона, штат Арізонія, для розкриття спостережних підписів, які відокремлюють зниклі / спокійні комети від навколоземних астероїдів.
Це важливо з кількох причин. По-перше, спокійні комети в приземному просторі можуть стати складами для постачання для підтримки майбутніх розвідувальних робіт з водою та іншими матеріалами. По-друге, як і інші НЕО, вони могли б становити загрозу для Землі, якщо вони будуть на шляху зіткнення з нашою планетою. По-третє, вони можуть надати дані про склад та ранню еволюцію Сонячної системи, оскільки, як вважають, вони містять немодифіковані залишки первинних матеріалів, які формували Сонячну систему.
На відміну від скельних астероїдів, які вибухають кратерів, коли вони врізаються в Землю, комети структурно слабкі і, ймовірно, розпадаються, коли вони потрапляють в атмосферу, що призводить до вибуху тепла та удару, що буде набагато руйнівнішим, ніж вплив того ж астероїда розмір.
Комети з низькою активністю навколоземних комет спалахнули на екрані радіолокаційних станцій планети в 2001 році, коли телескоп Лоуелла в обсерваторії біля астероїда для пошуку астероїдів виявив NEO 2001 OG108. Він мав орбіту, схожу на комети, що надходять із Хмари Оорта, але не мав кометного хвоста. Але на початку 2002 року, коли він наблизився до Сонця, спека випарувала частину льоду комети, створюючи хмари пилу та газу, що складають кому та хвіст комети. Потім її перекласифікували як комету.
"Саме це мене і започаткувало з цього приводу міркувань та наукових досліджень", - сказав Абелл.
Поєднуючи орбітальні дані зі спектрами та альбедосами (яскравістю) цих об'єктів, Абелл сподівається визначити, які є комети з низькою активністю та звідки вони беруться.
"Чи всі ці комети зроблені з одного типу матеріалів чи вони різні?" - спитав Авелл. "Якщо вони складаються з різних матеріалів, вони можуть мати різний спектральний підпис, і наша попередня робота над кометами родини Юпітера та кометами типу Галлея показує, що це може бути правдою. Чому так? Чи щось стосується початкових умов регіонів їх формування? Або це пов'язано з різними середовищами, в яких вони проводять більшу частину свого часу? "
"Все це важливо для розуміння їх внутрішнього складу, який дасть нам дані про склад матеріалу та еволюцію ранньої Сонячної системи", - додав він.
Джерело: Прес-реліз PSI
