The Чанг-4 місія, четверта партія в Китайській програмі розвідки місячних, зробила деякі значні досягнення з моменту її запуску в грудні 2018 року. У січні 2019 року приземлила місію та її Юту 2 (Джейд Кролик 2) ровер став першим дослідником-роботодавцем, який досяг м'якої посадки на далекій стороні Місяця. Приблизно в цей же час це стало першою місією вирощування рослин на Місяці (зі змішаними результатами).
В останній розробці Нідерландсько-Китайський низькочастотний провідник (NCLE) розпочав роботу після року орбіти Місяця. Цей інструмент був встановлений на Queqiao супутник зв'язку та складається з трьох 5-метрових (16,4 футів) монопольних антен, чутливих до радіочастот у діапазоні 80 кГц - 80 МГц. Коли цей інструмент зараз активний, Чанг-4 тепер перейшов до наступної фази своєї місії.
Радіообсерваторія є результатом співпраці Нідерландського інституту радіоастрономії (ASTRON) та Національного космічного агентства Китаю (CNSA). ASTRON має довгу історію ведення радіоастрономії, яка включає роботу одного з найбільших радіотелескопів у світі - радіотелескопа синтезу Вестерборка (WSRT), який також є частиною Європейської дуже довгої базової інтерферометрії (EVN).
NCLE - це перша обсерваторія, побудована Нідерландами та Китаєм, яка проводила експерименти з радіоастрономією під час орбіти на далекій стороні Місяця. Це місце вважається ідеальним для таких експериментів, оскільки воно видаляється від будь-яких наземних радіоперешкод. Саме з цієї причини Queqiao повинен був діяти як реле зв'язку з Чанг-4 місія, оскільки радіосигнали не можуть безпосередньо дістатися до далекої частини Місяця.
Незважаючи на те, що NCLE здатний здійснити різноманітні форми наукових досліджень, його головне призначення полягає в проведенні революційних експериментів в радіоастрономії. Зокрема, NCLE збиратиме дані в 21-сантиметровому (8,25 дюймовому) діапазоні викидів, що відповідає найдавнішим періодам космічної історії.
Вони інакше відомі як "Темні століття" та "Космічний світанок", які раніше були недоступні астрономам. Вивчаючи світло з найдавніших періодів Всесвіту, астрономи, нарешті, зможуть відповісти на деякі найтриваліші запитання про Всесвіт. До них відносяться, коли утворилися перші зірки та галактики, а також вплив Темної матерії та Темної енергії на космічну еволюцію.
До сих пір Queqiao супутник був головним чином реле зв'язку між наземним і ровером та контролерами місій на Землі. Але з основними цілями Чанг-4 Зараз місія досягнута, Китайське національне космічне агентство (CNSA) розпочало черговий етап операцій, який повинен управляти радіообсерваторією на далекій стороні Місяця.
Як сказав Марк Клейн Вольт, керуючий директором радіолабораторії Радбуд та лідер голландської команди, висловив:
"Наш внесок у китайську місію Чанг-4 зараз значно збільшився. У нас є можливість виконати свої спостереження під час чотирнадцятиденної ночі за Місяцем, що набагато довше, ніж спочатку було задумано. Місячна ніч зараз наша.“
Розгортання антен є кульмінацією трирічної наполегливої роботи, і демонстрація цієї технології, як очікується, відкриє шлях до нових можливостей радіоінструментів у космосі. Окрім вчених з ASTRON та CNSA, не вистачає людей у всьому світі, які з нетерпінням чекають перших радіовимірювань NCLE.
Професор Хайно Фальке, кафедра астрофізики та радіоастрономії університету Радбуд, також науковий керівник голландсько-китайського радіотелескопа. Як він пояснив:
«Ми, нарешті, працюємо і маємо радіоастрономічний інструмент голландського походження в космосі. Команда попрацювала надзвичайно важко, і перші дані виявлять, наскільки добре інструмент справді працює ».
Розгортання інструменту повинно було відбутися швидше, і багаторічне очікування за Місяцем, як вважається, вплинуло на антени. Спочатку антени розгорталися плавно, але прогрес ставав дедалі повільнішим з часом. В результаті команда вирішила спочатку зібрати дані спочатку з частково розгорнутих антен і пізніше може вирішити їх розгортати.
При їх нинішньому, коротшому застосуванні, прилад чутливий до сигналів приблизно 13 мільярдів років тому - ака. приблизно через 800 мільйонів років після Великого вибуху. Як тільки антени розгорнуться на повну довжину, вони зможуть приймати сигнали відразу після Великого вибуху. Це дозволить астрономам побачити народження перших зірок та зіркові скупчення, що утворюються разом, утворюючи найперші галактики.
Перше світло у Всесвіті та відповіді на деякі найглибші запитання нарешті будуть доступні!
