Також відомий як твістер, смерч - це обертається стовп повітря, який може завдати величезної шкоди на землі. Торнадо може мати великі розміри від нешкідливих пилових чортів до руйнівних твістерів зі швидкістю вітру, що перевищує 450 км / год.
Торнадо схожий на закручену воронку хмари, яка тягнеться від дна хмар до землі. Залежно від потужності торнадо, на землі може закрутитися хмара сміття, де вони розривають речі. Деякі смерчі можуть виглядати як тонкі білі мотузки, які тягнуться від неба вниз до землі і знищують лише тонкий клаптик землі. Інші можуть бути дуже широкими, аж 4 км поперек, і залишати слід руйнування на сотні кілометрів.
Торнадо з'являється під особливими грозами, відомими як суперклітини. Вони містять область організованого обертання в атмосфері за кілька кілометрів поперек. Опади в межах шторму можуть затягнути область цієї обертової атмосфери і наблизити її до землі. Коли вона наближається до землі, збереження імпульсу призводить до збільшення швидкості вітру, поки він швидко не обертається - саме тоді смерчі завдають найбільшої шкоди. Через деякий час джерело теплого повітря торнадо задушиться, і воно розсіюється.
Коли торнадо утворюється над водою, це називається водопровід. Вони можуть бути досить поширеними у Флоридських ключах та на північному Адріатичному морі. Більшість нешкідливі, як пилові дияволи, але потужні водопроводи можуть рухатися грозами і бути досить небезпечними.
Вчені мають кілька шкал для вимірювання сили та швидкості торнадо. Найвідомішою є шкала Фуджіта, яка класифікує смерчі за кількістю шкоди, яку вони завдають. Торнадо F0 пошкоджує дерева, але ось про це, тоді як найпотужніший торнадо F5 може зірвати будівлі з фундаментів. Інша шкала відома як шкала TORRO, яка коливається від T0 до T11. У Сполучених Штатах 80% смерчів - F0, і лише 1% - це найжорстокіші твістери F4 або F5.
Хоча вони можуть утворюватися в будь-якій точці світу, торнадо здебільшого зустрічається в Північній Америці, в регіоні під назвою Алея Торнадо. У Сполучених Штатах найбільше торнадо з будь-якої країни світу; В 4 рази більше, ніж на всьому Європі. Країна отримує близько 1200 торнадо на рік.
Ми написали багато статей про смерч для журналу Space. Ось стаття про найбільший смерч, і ось стаття про те, як утворюються смерчі.
Якщо вам потрібна додаткова інформація про смерчі, перегляньте домашню сторінку Національної адміністрації океаніки та атмосфери (NOAA). Ось посилання на обсерваторію Землі НАСА
Ми також записали епізод Астрономічної ролі про планету Земля. Слухайте тут, Епізод 51: Земля.
