Кредит зображення: NASA
Незважаючи на те, що це ще в початкових випробуваннях, введені в експлуатацію, система камер NASA Quasar Equatorial Survey (або Quest), прикріплена до 1,2-метрового телескопа "Ощин" на горі Паламар, вже забила астероїд. 250-метровий навколоземний об’єкт (NEO) 2003 NL7 був відкритий ввечері 8 липня системою квестів, а згодом підтверджений кількома іншими обсерваторіями. Після того, як Quest повністю працює, він повинен бути в 3 - 4 рази кращим, ніж старе обладнання, яке він замінив.
Астрономи NASA в пошуках навколоземних астероїдів вже зробили відкриття за допомогою нещодавно встановленого Екваторіального опитування Квазара або «Квесту», встановленого в середині квітня на 1,2-метровому (48-дюймовому) телескопі Ощіна на горі Паломар.
"Камера Quest все ще проходить випробування," - сказав доктор Стівен Правдо, керівник проекту відстеження астероїдів навколо Землі в Лабораторії реактивного руху НАСА в Пасадені, Каліфорнія. "Але це не означає, що ми не можемо зробити деякі реальна наука тим часом. Ми знайшли астероїд навколо Землі, який, за оцінками, має розмір близько 250 метрів.
Виявлення навколоземного об’єкта, 2003 NL7, відбулося ввечері 8 липня. Це було підтверджено подальшими вимірюваннями з трьох інших обсерваторій та згодом засвідчене офіційним кліринговим центром менших мешканців Сонячної системи, Малої планети Центр. У той час як 2003 р. NL7 був позначений астероїдом навколо Землі, він вважається ненебезпечним, а 2,97-річна орбіта Сонця, в якій найближчий наближення до орбіти Землі становить близько 25,1 мільйона кілометрів (15,6 мільйон миль).
Камера Quest розробляється як багатоцільовий інструмент університетами Йела та Індіани, головним дослідником є доктор Чарльз Балтай, голова кафедри фізики Йела. Він призначений для використання у виявленні та характеристиці квазарів, навколоземних астероїдів, транснептунівських об'єктів, наднових та багатьох інших астрофізичних явищ науковцями з Єльського, JPL та Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені. Комплексна камера складається з 112 електронних мікросхем, відомих як заряджені сполучені пристрої (ПЗЗ), розташовані над фокусною площиною телескопа Ошіна. Це надає камері Quest можливість 161-мегапіксельної здатності. Для порівняння, хороший цифровий фотоапарат, куплений магазином, мабуть, був би в діапазоні чотирьох мегапікселів.
"Коли квест вступить у дію, це буде значним прогресом для команди відстеження навколоземних астероїдів", - сказав доктор Реймонд Бамбері, головний дослідник Проекту відстеження астероїдів навколо Землі. «Ми очікуємо, що нова камера підвищить ефективність виявлення навколоземних астероїдів приблизно в 3–4 рази порівняно з камерою, яку вона замінила. Це зробить великий внесок у мету НАСА - виявити до 90 відсотків навколоземних об'єктів, які мають діаметр до 1 кілометра (.62 милі) до 2008 року. "
Системою відстеження навколоземних астероїдів керує JPL для Управління космічної науки NASA, штат Вашингтон, штат Джорджія. Це підрозділ компанії Caltech. Більш детальну інформацію про програму відстеження астероїдів навколо Землі можна знайти на веб-сайті http://neat.jpl.nasa.gov/.
Оригінальне джерело: NASA / JPL News Release
