Ви знаєте, що зараз є 7 континентів (6, якщо вас навчали географії в Європі), але ви дійсно знаєте визначення того, що таке континент? Існує безліч різноманітних і заплутаних визначень того, що таке континент. Найпоширеніший з них говорить про те, що континент визначається як велика, суцільна, дискретна маса суші, ідеально розділена простором води. Це визначення дещо плутає речі. Багато сучасних материків не є окремими водоймами, розділеними водою. Слово великий призводить до довільної класифікації: Гренландія з площею 2,166,086 км2 вважається найбільшим у світі островом, але Австралія з сухопутною масою 7 617 930 км2 - континент. Кваліфікація, згідно з якою кожна з них може бути суцільною сухопутною дією, не враховується через включення континентального шельфу та океанічних островів і суперечить класифікації Північної та Південної Америки та Азії та Африки як континенти без природного поділу на воду. Ця ідея продовжується, якщо сухопутна маса Європи та Азії розглядається як два континенти. Крім того, основні суші Землі оточені одним суцільним Світовим океаном, який самими наземними масами поділяються на декілька основних "океанів" та різними іншими географічними критеріями.
Кількість материків змінювалася впродовж еволюції Землі. Тектоніка плит і континентальний дрейф змусили зміни континентального складу. Планета починалася з однієї єдиної сухопутної маси (мезозойська ера). Цей континент не був раптово там. Це було результатом частково затверділої магми, розбитої тектонікою плит та континентальним дрейфом. Ці сили залишаються на роботі сьогодні.
Щоб ще більше плутати речі, різні частини світу навчають різних версій континентів. Модель на семи континентах зазвичай викладають у Китаї та більшості англомовних країн. Модель шести континентів, що поєднує Європу та Азію, надає перевагу географічній спільноті, колишнім частинам СРСР та Японії. Ще шість моделей континенту, що поєднують Північну та Південну Америку, вивчають у Латинській Америці та більшості Європи.
Відповідь на те, що таке континент, - це скоріше умова, ніж чітке визначення. Сподіваємось, це допоможе усунути деяку плутанину, яку ви мали до того, як почали читати цю статтю.
Ми написали багато статей про континенти для Space Magazine. Ось стаття про найбільший континент, і ось стаття про теорію дрейфу материка.
Якщо вам потрібна додаткова інформація на земних континентах, перегляньте Посібник з дослідження сонячної системи НАСА на Землі. Ось посилання на обсерваторію Землі НАСА
Ми також записали епізод Астрономічної ролі про планету Земля. Слухайте тут, Епізод 51: Земля.
Джерело: Вікіпедія
