Коли NASA відправляє космонавтів назад на Місяць і на Марс, Багатоцільовий транспортний засіб Orion (MPCV) - це те, що їх туди забирає. Щоб побудувати ці космічні апарати нового покоління, NASA взяло на себе договір з виробником аерокосмічної галузі Lockheed Martin. У поєднанні з масивним Космічна система запуску (SLS), Оріон космічні апарати дозволять проводити тривалі місії за межами низької орбіти Землі (ЛЕО) вперше за 50 років.
У понеділок, 23 вересня, НАСА та Локхід Мартін оголосили, що уклали договір на виробництво та операцію шести місій з використанням Оріон космічний апарат, з можливістю виготовлення до дванадцяти. Це відповідає вимогам проекту НАСА «Артеміда» та відкриває можливість для подальших місій у таких напрямках, як Марс та інші місця у глибокому космосі.
The Оріон Концепція була оприлюднена 14 січня 2004 року, незабаром після аварії з Космічний човник Колумбія. У той час Оріон був відомий як Транспортний засіб екіпажу (CEV). Він був призначений замінити старіння флоту космічних шатлів і послужити наступником цього Модуль командування та обслуговування Apollo (CSM), який вивозив космонавтів на Місяць між 1969 і 1972 роками.
Через рік CEV було об'єднано в Програму NASA Constellation (2005-2010) та перейменовано на Транспортний засіб "Еріон" (і пізніше Оріон MPCV). До 2009 року Оріон почали тестувати спочатку тест на відновлення випаду, а потім - тестування запуску, щоб перевірити його системи та продуктивність. Через рік проект стане центральним для бачення NASA щодо регулярних місій на МКС, Місяць та Марс.
В даний час НАСА планує використовувати Оріон капсула для відправлення першої жінки та наступного чоловіка на Місяць до 2024 року (Артеміда III). Із завершеним контрактом на поставку наступних шести транспортних засобів це бачення є на крок ближче до реальності. Рік Амброуз, виконавчий віце-президент компанії Lockheed Martin Space, прискіпливо розповів про контракт та партнерство, яке він представляє в недавньому прес-релізі компанії:
"Цей контракт чітко свідчить про прихильність НАСА не тільки Оріона, але і Артеміди та його сміливу мету - відправити людей на Місяць у найближчі п'ять років. Ми однаково віддані Orion та Artemis і виробляємо ці транспортні засоби з акцентом на витратах, графіку та успіху місії ».
Контракт НАСА, підписаний з Lockheed - Контракт на виробництво та експлуатацію Orion (OPOC) - це договір безстрокової доставки, невизначеної кількості (IDIQ), який визначає доставку 6-12 космічних кораблів Orion до 30 вересня 2030 р. Спочатку NASA замовили три Оріон космічний корабель для проведення місій "Артеміди III" за допомогою місій V-екіпажу на місячну поверхню, що відбуваються між 2024 та 2026 роками, - за 2,7 мільярда доларів.
До 2022 року НАСА планує замовити ще три для виконання місій VI-VIII (на додаткові $ 1,9 млрд.), Які орієнтовно плануються для виконання з 2026 по 2028 рік. Як заявив адміністратор НАСА Джим Бриденстін у прес-релізі NASA:
"Цей контракт забезпечує виробництво Orion протягом наступного десятиліття, демонструючи прихильність NASA створити стійку присутність на Місяці, щоб повернути нові знання та підготуватися до відправки космонавтів на Марс. Orion - це високомобільний, найсучасніший космічний корабель, розроблений спеціально для космічних місій з космонавтами, і є невід'ємною частиною інфраструктури НАСА для місій Артеміди та майбутніх розвідок Сонячної системи ".
Ця стійка присутність включає запропоновану НАСА Місячну орбітальну платформу-шлюз (LOP-G), модульну космічну станцію, яка буде доставлена на орбіту навколо Місяця за допомогою СЛС та Оріон в найближчі роки. Місячний шлюз також буде служити центром для майбутніх місій на Марс, як тільки з ним буде інтегрований космічний транспорт (ГБР).
Деякі компоненти космічних кораблів, які вже розроблені та кваліфіковані для Оріон буде також надано для використання шлюзу. Це дозволить усунути необхідність програми Gateway розробити та кваліфікувати подібні компоненти, що допоможе знизити загальну вартість розробки. Це є надзвичайно важливим, враховуючи нинішні проблеми з бюджетом, які змусили деяких поставити під сумнів, чи буде скасовано Місячний шлюз.
Подальші заходи щодо зниження витрат включають передові виробничі технології, масові закупівлі матеріалів та комплектуючих, прискорену каденцію місії та те, що модулі та системи екіпажу Orion є багаторазовими. Як засвідчив Майк Хоуз, керівник програми Orion для компанії Lockheed Martin Space,
"Ми дізналися багато про те, як сконструювати та виготовити кращий Orion - такий як проектування для повторного використання, використання доповненої реальності та виготовлення добавок - і ми застосовуємо це до наступної серії транспортних засобів. Зниження вартості та їх більш ефективне та швидке виготовлення будуть ключовими для успіху програми «Артеміда». Слід також оцінити, наскільки унікальний Оріон. Це космічний корабель, як ніхто інший. Ми розробили це для того, щоб робити те, що не може виконувати інший космічний корабель, їздити до місць, де не був астронавт, і переводити нас у нову еру глибокого космосу людини ».
Ще в липні під час пам’ятної церемонії, присвяченої 50-й річниці приземлення Місяця Аполлона 11, ВП Майк Пенс оприлюднив капсулу «Оріон», яка буде використана для Артеміда І місія. Дата запуску цієї місії залишається TBD через затримки з виробництвом SLS. Однак очікується, що цей відкручений політ (який пролетить навколо Місяця та випустить корисний навантаження CubeSats) відбудеться наприкінці 2021 року.
З кожним кроком НАСА наближається до свого довгоочікуваного повернення на Місяць. І якщо все піде за планом, цього разу вони наберуть інфраструктуру та компоненти, які дозволять людині залишатися там.
