Ілюстрація художника небезпечного астероїда прямувала до Землі.
(Зображення: © Європейське космічне агентство)
Людству потрібно активізувати свою гру на полювання на астероїди.
На сьогоднішній день астрономи помітили понад 8000 навколоземних астероїдів, шириною не менше 460 футів (140 метрів) - досить великих, щоб знищити цілий стан, якби вони вишикували нашу планету у своїх перехрестях. Це звучить як добрий прогрес, поки ви не врахуєте, що це лише одна третина з 25 000 таких космічних скель, які, як вважають, збільшують навколо сусідства Землі.
"Там ще є дві третини цього населення, де їх можна знайти", - сказала Ліндлі Джонсон, офіцер з питань планетарної оборони в штабі штабу НАСА у Вашингтоні, округ Колумбія, під час презентації минулого тижня робочою групою агентства "Майбутні космічні операції". "Отже, у нас є шляхи". [На фотографіях: потенційно небезпечні астероїди]
Близькоземний об’єкт (NEO) - це все, що потрапляє приблизно за 30 мільйонів миль (50 мільйонів кілометрів) від орбіти нашої планети. Загальна кількість НЕО майже незбагненно велика; Джонсон, запевнив, є десятки мільйонів таких космічних порід діаметром від 33 до 65 футів (10 - 20 метрів).
Астероїди такого порівняно невеликого розміру можуть завдати шкоди в локальному масштабі. Наприклад, об'єкт, який вибухнув над російським містом Челябінськ у лютому 2013 року, розбив тисячі вікон та поранив понад 1200 людей, розміром близько 62 футів (19 м), вчені зазначили.
Але справді хвилюючі астероїди - це великі. Так, у 1990-х Конгрес скерував НАСА знайти 90 відсотків НЕО діаметром не менше 0,6 кілометра - мандат космічного агентства, виконаного в 2010 році. В даний час відомо 887 цих космічних гірських гірських порід , і, можливо, залишилося лише 50, щоб відкрити, сказав Джонсон. (Жоден з каталогізованих бегемотів не може загрожувати Землі в осяжному майбутньому.)
У 2005 році NASA отримала кілька додаткових вказівок від законодавців: зафіксуйте 90 відсотків усіх НУО на 460 футів і більше до кінця 2020 року. На даний момент зрозуміло, що агентство не виконає цього амбітного терміну. І для отримання такої детальної обробки популяції NEO буде потрібно запуск спеціальної космічної місії для полювання на астероїди, згідно з дослідженням, уповноваженим & NASA, яке було опубліковане у вересні 2017 року.
Космічний телескоп для такої місії в ідеалі створив би магазин у точці 1 Лагранжа-Сонця-Землі, гравітаційно стабільному місці, що знаходиться приблизно на відстані 930 000 миль (1,5 мільйона км) від нашої планети, і сканував би небо в інфрачервоному світлі за допомогою телескопа принаймні 1,6 ширини футів (0,5 м), виявлено дослідження. Такі спостереження місії в поєднанні з внесками наземних телескопів могли, ймовірно, знизити необхідну кількість 460 футів за десятиліття, сказав Джонсон.
NASA вже працює над таким космічним проектом - концепційною місією під назвою Близькоземна об єктна камера (NEOCam). NEOCam був одним із п’яти фіналістів для чергової можливості запуску програми НАСА «Відкриття», яка фінансує відносно низькі витрати та сильно зосереджені місії. NEOCam в кінцевому рахунку пропав на цьому слоті - НАСА вибрало ще дві місії, що вивчали астероїди, під назвою Люсі та Психея - але це отримало фінансування ще на рік.
Ще є надія, що NEOCam колись полетить, сказав Джонсон.
"Ми перейняли це в Програму планетарної оборони", - сказав він. "Все, що нам бракує, - весь бюджет, щоб можна було поставити таку місію - можливість космічного обстеження, що дуже рекомендується і дуже необхідне для наших майбутніх можливостей - у розвиток". [Фотографії: Астероїди в глибокому космосі]
Зрозумілий життєздатний план планетарної оборони вимагає більше, ніж просто виявлення астероїдів; людство також повинне бути в змозі відбити будь-які небезпечні космічні породи, які спрямовані на наш шлях.
NASA та її партнери по всьому світу також працюють над потенційними рішеннями цієї проблеми. Наприклад, НАСА має на меті запустити місію під назвою Тест на подвійний астероїд на перенаправлення (DART) у 2020 році. Якщо все піде за планом, у жовтні 2022 року DART врізається в 150-футовий (150 м) місяць астероїда (65803) Дідимос, який сам вимірює 80000 футів поперек. Цей вплив змінить орбіту "Дідимона" таким чином, щоб телескопи, що базуються на Землі, мали змогу виявити, заявили чиновники NASA.
DART буде демонстрацією стратегії відхилення "кінетичного удару". В наступні роки NASA також планувала протестувати техніку "тяжіння тяжіння", використовуючи зонд для поступового відведення астероїда від курсу гравітаційних сил - як частина місії з переадресації астероїдів (ARM). Але Білий дім відмовився від фінансування АРМ у минулорічному запиті у федеральний бюджет, і ця місія більше не є.
Є ще один можливий спосіб вибити вхідний астероїд, і про нього прославився фільм 1998 року "Армагеддон". Вибух космічної скелі поряд із ядерною силою не може бути першим вибором більшості вчених чи політиків, але такий крайній захід може бути єдиним способом боротьби з великим космічним каменем, виявленим з невеликим часом. (До речі, це була б робототехнічна місія; до речі, вам не знадобиться космічний ковбой, як Брюс Вілліс.)
Така підготовча робота не повинна надмірно насторожувати громадськість, наголосив Джонсон; шанси на те, що великий астероїд вражає Землю, дуже щоденні.
"Це дуже рідкісні події", - сказав він. "Але вони також є подією, яка, якщо ми не знайдемо це населення, може трапитися на нас будь-який день".
