Засуха Сахелі, яка почалася в 1968 році і відбулася в країнах Південної Сахари, стала причиною загибелі від 100 000 до 250 000 людей, переміщення мільйонів більше і краху сільськогосподарської бази для кількох африканських країн. У Північній Америці протягом 30-х років минулого століття частини канадських прерій та "великих площин" в США перетворилися на пил внаслідок посухи та поганих методів ведення сільського господарства. Ця «чаша з пилом» змусила незліченну кількість фермерів відмовитися від своїх господарств та способу життя і ще більше погіршила крихку економічну ситуацію. В обох випадках поєднання факторів призвело до процесу, відомого як опустелення. Це визначається як стійка деградація екосистем суходолу внаслідок природних та техногенних факторів, і це складний процес.
Опустелення може бути спричинене клімактичними відхиленнями, але головною причиною є діяльність людини. В основному це спричинено зависанням, перезволоженням підземних вод та відводом води від річок для споживання і промислового використання. Додайте до такої надмірної обробітку землі, яка виснажує ґрунт та вирубування лісів, що видаляє дерева, які прив’язують грунт до землі, і у вас дуже серйозна проблема! Сьогодні опустелення пожирає понад 20 000 квадратних миль у всьому світі щороку. У Північній Америці 74% земель Північної Америки зазнає опустелювання, тоді як у Середземномор'ї дефіцит води та погані врожаї під час посух на початку 90-х років піддавали гострій вразливості Середземноморського регіону кліматичним крайнощам.
В Африці це представляє серйозну проблему, коли понад 2,4 мільйона гектарів землі, що становить 73% її суходолів, зазнають опустелювання. Зростання тиску населення та поголів'я худоби на прикордонних землях прискорило цю проблему. У деяких районах, де кочівники все ще блукають, примусова міграція змушує цих людей переїжджати в нові райони і створювати стрес на нових землях, які є менш посушливими і, отже, більш вразливими до зависання та посухи. Зважаючи на існуючі проблеми перенаселення, голоду та факт, що імпорт не є легкодоступним варіантом, це явище, ймовірно, призведе до більшої хвилі голоду та переміщення у найближчому майбутньому.
На цьому тлі перспектива серйозних змін клімату, спричинених людською діяльністю, викликає все більшу стурбованість. Підвищені середні глобальні температури означатимуть більше посухи, більш високі темпи ерозії та зменшення запасів сухопутних вод; що серйозно підірве зусилля по боротьбі із посухою та убереже пустині від світу від подальшого поширення. Ефекти будуть відчуватися у всьому світі, але особливо сильно вдарять по екваторіальних регіонах світу, таких як Африка на південь від Сахари, Середземномор'я, Центральна та Південна Америка, де дефіцит продовольства вже є проблемою і має серйозні соціальні, економічні і політичні наслідки.
Ми написали багато статей про опустелювання для журналу Space. Ось стаття про найбільшу пустелю на Землі, і ось стаття про пустелю Атакама.
Якщо вам потрібна додаткова інформація про опустелювання, перегляньте домашню сторінку Visible Earth. Ось посилання на обсерваторію Землі НАСА
Ми також записали епізод Астрономічної ролі про планету Земля. Слухайте тут, Епізод 51: Земля.
Джерела:
http://en.wikipedia.org/wiki/Десертифікація
http://www.greenfacts.org/en/desertification/index.htm
http://archive.greenpeace.org/climate/science/reports/desertification.html
http://pubs.usgs.gov/gip/deserts/desertification/
http://didyouknow.org/deserts/
http://en.wikipedia.org/wiki/Овердрафтінг
