З прес-релізу Національної обсерваторії радіоастрономії:
У сузір'ї Опіуха, що знаходиться над диском нашої Галактики Чумацького Шляху, ховається зоряний труп, що крутиться 30 разів на секунду - екзотична зірка, відома як радіопульсар. Цей об’єкт був невідомий, поки його не виявили минулого тижня троє учнів середньої школи. Ці студенти є частиною проекту Pulsar Search Collaboratory (PSC), керованого Національною обсерваторією радіоастрономії (NRAO) в Green Bank, WV та University of West Virginia University (WVU).
Пульсар, який може бути рідкісним видом нейтронної зірки, який називається переробленим пульсаром, було відкрито самостійно студентами Вірджинії Олександром Снайдером та Кейсі Томпсоном 20 січня, а через день студенткою Кентуккі Ханною Мабрі. "Я щодня казав собі:" Я повинен знайти пульсар. Я краще знайду пульсар до закінчення цього класу ", - сказав Мері.
Коли вона насправді зробила відкриття, вона ледве стримувала своє хвилювання. "Я почав кричати і стрибати вгору і вниз".
Томпсон був аналогічно виразним. "Після трьох років пошуків я не знайшов жодної речі, - сказав він, - але коли я це зробив, я кинув руки в повітря і сказав:" Так! "
Снайдер сказав: "Насправді дуже відчуває себе охайним бути першою людиною, яка побачила щось подібне. Це почуття піднесення. "
У рамках програми PSC студенти аналізують реальні дані з телескопа Green Bank Byrd Green Bank (GBT) NRAO, щоб знайти пульсари. Викладачі студентів - Дебра Едвардс із середньої школи Шерандо, Лія Лортон із середньої школи Джеймса Рівер та Дженніфер Картер із старшої середньої школи графства Роуан - усі запровадили ПДК у своїх класах, і зацікавлені студенти сформували команди для продовження роботи.
Ще до відкриття Мабрі просто сподобався пошуком. "Просто відчувається, що ти насправді щось робиш", - сказала вона. "Це гарне почуття".
Після того, як кандидата в пульсар повідомили в NRAO, директор проекту Рейчел Розен ознайомилася і погодилася з молодими вченими. На GBT було заплановано наступне сеанс спостереження. Снайдер і Мері переїхали до Західної Вірджинії, щоб допомогти в наступних спостереженнях, і Томпсон приєднався до Інтернету.
«Спостереження з учнями дуже захоплююче. Це дає студентам можливість дізнатися про радіотелескопи та спостереження за пульсаром дуже практичним способом, і це надзвичайно весело, коли ми знайдемо пульсар ", - сказав Розен.
З іншого боку Снайдер сказав: "Я дуже-дуже нервував. Коли я поїхав туди, я очікував, що просто буду спостерігати, як інші люди роблять справи, і тоді я фактично йду сідати за управління. Я точно не хотів щось зіпсувати ».
Все пройшло добре, і спостереження підтвердили, що студенти знайшли екзотичний пульсар. "Я дізнався більше за дві години в диспетчерській, ніж я буду в школі цілий день", - сказала Мері.
Пульсари обертаються нейтронними зірками, які обертають маякові промені радіохвиль або світла навколо, коли вони крутяться. Нейтронна зірка - це те, що залишається після вибуху масивної зірки наприкінці свого нормального життя. Оскільки ядерне паливо не залишається для виробництва енергії для компенсації ваги зоряного залишку, його матеріал стискається до надзвичайної щільності. Тиск стискає більшість його протонів і електронів, утворюючи нейтрони; отже, назва нейтронна зірка. Одна столова ложка матеріалу з пульсару важила б 10 мільйонів тонн - стільки, скільки супертанкера.
Об'єкт, який виявили студенти, перебуває у спеціальному класі пульсару, який крутиться дуже швидко - у цьому випадку приблизно 30 разів за секунду, порівнянні зі швидкістю кухонного блендера.
"Велике питання, на який ми маємо відповісти спочатку, - це молодий пульсар чи перероблений пульсар", - сказала Маура Маклафлін, астроном WVU. "Пульсар, який швидко обертається, дуже цікавий, оскільки може бути новонародженим, або це може бути дуже старий, перероблений пульсар".
Перероблений пульсар - той, який колись був у двійковій системі. Матеріал зірки-супутника осідає на пульсар, внаслідок чого він прискорюється або переробляється. Однак залишається таємницею, чи був у цього пульсара зірка-супутник.
Якщо це було так, "можливо, у цього пульсара був масивний супутник, який вибухнув у надновій, порушивши його орбіту", - сказав Маклафлін. У наступні місяці астрономи та студенти працюватимуть разом, щоб знайти відповіді на ці питання.
PSC - це спільний проект Національної обсерваторії радіоастрономії та Університету Західної Вірджинії, який фінансується грантом Національного наукового фонду. PSC під керівництвом керівника з питань освіти NRAO Сью Енн Хезерлі та директора проекту Рейчел Розен включає тренінги для викладачів та учнівських лідерів та надає посилки з даних з GBT студентським командам. Проект бере участь викладачів та студентів, допомагаючи астрономам аналізувати дані з гігантського телескопа GBT на 17 мільйонів фунтів.
Близько 300 годин спостереження за даними були зарезервовані для аналізу студентськими колективами. Томпсон, Снайдер та Мері працюють із ще 170 студентами по всій країні. Відповідальність за роботу та відкриття - їхня. Їх навчають астрономи та їхні вчителі розрізняти пульсари та шум. Колективне судження студентів просіює пульсари від шуму.
Усі три студенти проаналізували тисячі графіків даних, перш ніж звернутися до цього. Кейсі Томпсон, який вже три роки працює з PSC, проаналізував понад 30 000 сюжетів.
"Іноді я просто зупиняюся і замислююся над тим, що я переглядаю дані з космосу", - сказав Томпсон. «Це для мене дійсно особливо».
Окрім цього відкриття, ще два астрономічні об’єкти були відкриті студентами. У 2009 році Шей Блокстон із Саммерсвілла, штат Вірджинія, виявив пульсар, який крутиться раз на чотири секунди, а Лукас Болярд із Кларксбурга, штат Вірджинія, виявив швидко обертається радіоперехід, який, як вважають астрономи, є пульсаром, який випромінює радіохвилі під час вибуху.
Ті, хто бере участь у PSC, сподіваються, що участь у астрономії дасть студентам вдячність за науку. Можливо, проект навіть створить когось із наступних поколінь астрономів. Снайдер, безумовно, надихнувся.
"PSC змінив мій шлях кар'єри", - зізнався Томпсон. "Я буду вивчати астрофізику."
Снайдер задоволений ідеєю сприяти науковому пізнанню. "Я сподіваюся, що астрономи на" Зеленому березі "та в усьому світі можуть дізнатися щось із відкриття", - сказав він.
Мабрі просто дивується. "Ми фактично змогли щось пережити", - сказала вона.
PSC продовжить роботу до 2011 року. Вчителі, зацікавлені у участі в програмі, можуть дізнатися більше за цим посиланням.
