Один з найбільших потенціалів транзиту екзопланет - це можливість контролювати спектри та досліджувати склад атмосфери планети. У новій статті групи астрономів з університету Кіле у Великобританії абсорбційна спектроскопія була застосована до незвичайної екзопланети WASP-17b, яка, як відомо, орбітально ретроградна.
Спектри не тільки розповідають астрономам про атмосферний склад, але також можуть дати розуміння складу, але також можуть вказувати на те, як атмосфера поглинає світло від зірки і як тепло передається навколо планети. Крім того, оскільки атмосфера буде поглинати по-різному на різній довжині хвилі, це дає відмінності у часі затемнення і може бути використане для більш глибокого зондування радіусу планети, а також потенційно вивчає шари атмосфери.
Для їх дослідження команда сконцентрувалась на дублетних лініях натрію при 5889,95 та 5895,92 Å. Спостереження були зроблені дуже великим телескопом в Чилі для спостереження за 8 транзитами планети в червні 2009 року. Сама планета має коротку орбіту 3,74 дня.
Застосовуючи ці спектроскопічні методи до WASP-17b, команда виявила наявність натрію в атмосфері. Однак поглинання було не таким сильним, як очікувалося, на основі моделей, що використовують механізми формування з туманності з сонячним складом і утворюють планету з безхмарною атмосферою. Натомість команда описує атмосферу 17b як "збіднену натрієм" аналогічну HD 209458b.
Додатковим спостереженням було те, що глибина бачення знижувалася при використанні певних фільтрів з різною пропускною здатністю (діапазони дозволених довжин хвиль). Команда зазначила, що при пропускній здатності, що перевищує 3,0 Å, помітна кількість поглинання натрію майже зникла. Оскільки ця властивість пов'язана з тим, скільки атмосфери проходить світло, це дозволило команді припустити, що це може свідчити про хмари у верхніх шарах атмосфери.
Нарешті, команда міркувала щодо причини нестачі натрію в атмосфері. Вони запропонували, щоб енергія від зірки іонізувала натрій на денній стороні. Рух атмосфери, що переносить її на нічну сторону, тоді дозволить їй конденсуватися та вивестись із атмосфери. Оскільки гігантські екзопланети на таких тісних орбітах, ймовірно, будуть впорядковано замкнені, натрій матиме мало шансів повернутися на сторону дня та повернутись в атмосферу.
Незважаючи на те, що дослідження позасонячної атмосфери, безперечно, нове і, безумовно, буде переглянуто, коли кількість досліджуваних атмосфер збільшується, ці піонерські дослідження є одними з перших, які можуть дозволити астрономам безпосередньо перевірити прогнози планетарних атмосфер, які до недавнього часу базувалися виключно на спостереженнях наша власна Сонячна система. Загалом це дозволить нам розвинути більш повне розуміння того, як розвиваються планети.
