Хоча шанси на те, що астероїд вдарить Землю, невеликі за якийсь рік, наслідки такої події були б монументальними. Деякі пропозиції пропонують майже театральні засоби майже голлівудського типу запуску ядерної зброї для знищення астероїда або врізання космічного корабля в об'єкт Близької Землі, щоб розбити його. Але інші ідеї використовують більш прості та елегантні пропозиції, щоб просто змінити траєкторію космічної скелі. Один з таких планів використовує двошаровий сонячний вітрило, який називається сонячним фотонним рушником, який використовує сонячну енергію та ресурси з самого астероїда.
Фізик Грегорі Матлофф співпрацює з Центром космічних польотів НАСА Маршалла, щоб вивчити двомісний вітрин сонячного фотона, який використовує концентровану сонячну енергію. Одне з вітрил, велике парусне колекторне вітрило, постійно буде стикатися з сонцем і прямим відбиттям сонячного світла на менший рухливий другий вітрило, яке проміне зосереджене сонячне світло на поверхню астероїда. Теоретично, промінь би випаровував ділянку на поверхні, щоб створити «струмінь» матеріалів, який би слугував системою рушія для зміни траєкторії навколоземного об’єкта (NEO).
Зміна траєкторії NEO використовує той факт, що і Земля, і ударник знаходяться на орбіті. Вплив відбувається, коли обидва досягають однієї і тієї ж точки простору одночасно. Оскільки Земля має діаметр приблизно 12 750 км і рухається зі швидкістю 30 км за секунду, вона проходить відстань одного планетарного діаметра приблизно за сім хвилин. Хід об’єкта буде змінений або затриманий, або просунутий і призведе до того, що він пропустить Землю.
Але звичайно, час прильоту ударника повинен бути відомий дуже точно, щоб взагалі прогнозувати вплив та визначати, як впливати на його швидкість.
Крім того, продуктивність сонячного фотонного дроселя буде відрізнятися залежно від унікального складу кожного NEO. Наприклад, астероїди з більшою щільністю, радіусом або швидкістю обертання спричиняли б зменшення працездатності сонячного фотона, що рухається при прискоренні та відхиленні.
Навіть незважаючи на те, що сонячний фотонний дросель виявляється ефективним у своїх робочих характеристиках, Матлофф сказав, що більше половини сонячної енергії, що надходить на «гарячу точку» в NEO, не буде доступною для випаровування та прискорення струменя за рахунок інших термодинамічних процесів, таких як провідність, конвекція та випромінювання. Як очікується, більший радіус вітрила колектора збільшить кількість наявної енергії та збільшить прискорення NEO. Метлофф зазначив, що ця система дозволяє вітрильному суднам "приставати" проти вітру сонячного фотона під більшим кутом, ніж це може досягти звичайних сонячних вітрил.
Ця система вітрил не була би приєднана до NEO, а зберігалася б поблизу від NEO «на станції» або за допомогою власної тяги, або за допомогою допоміжного електричного приводу. Потрібно більше досліджень, щоб з'ясувати, чи буде потрібна додаткова система приводу в рух.
Вітрила, використані в дослідженні, були надувними. Однак Матлофф вважає, що варто було б розглянути невелике жорстке вітрило, що може спростити розгортання та зменшити окультизацію.
Саїд Матлофф: "Сподіваємось, майбутні дослідження дизайну вирішать ці невизначеності до того, як застосування НЕО-технології відвернення стане необхідним".
