Примітка редактора: Це гостьове повідомлення написав Енді Томасвік, інженер-електрик, який слідкує за космічною наукою та технікою.
Пошук біологічно створених органічних молекул на Марсі сягає щонайменше до 1970-х років за допомогою програми «Вікінг». Ці місії мали чудово змішані результати, і тому пошук вуглецевого життя на Марсі триває і донині. Дослідники, що продовжують купувати все більше і більше доказів для хвилювання астробіологів, і нові результати, опубліковані у дослідженні Інституту планетарних наук та Інституту Карнегі у Вашингтоні, можуть посилити їх захоплення.
Останні результати отримані від команди, яку очолив Ендрю Стіл з Інституту науки Карнегі, який обстежив метеорити з Марса, які охопили марсійську геологію в 4,2 мільярда років. Хоча не дивно, що на Марсі є органіка - про те, що марсіанські метеорити містять молекули на основі вуглецю, відомо вже роками - команда підтвердила ці висновки, виявивши органіку на десяти з одинадцяти метеоритів, які вони обстежили. Однак залишалися питання щодо того, звідки саме беруться органічні молекули, пов'язані з метеоритом, і що, якщо вони з Марса, що їх створило?
Команда вирішила відповісти на ці питання і дійшла висновку, що молекули дійсно з Марса, а не є наслідком перехресного забруднення з біосфери Землі. Однак вони також виявили, що молекули не були створені жодним біологічним процесом. Органіка фактично сформувалася в шматках скелі, які згодом стали метеоритами, які транспортували їх на землю. Їх утворення було частиною вулканічного процесу, який захоплює вуглець у кристалічних структурах, утворених охолодженням магми. Через низку небіологічних хімічних реакцій складна органіка, виявлена в метеоритах, створюється за допомогою вуглецю, захопленого в цих кристалах.
Команда також ставить під сумнів ще одне можливе пояснення: чи можуть органичні речовини викликати викиди мікробів, які мігрували у вулкан через тектонічні процеси, подібні до тих, що на Землі. Вони зазначають, що Марс не має тектонічної активності, подібної до Землі, тому існує дуже мала ймовірність того, що молекули створюються мікробною активністю.
Це може здатися пригнічуючим результатом для астробіологів. Але важливим висновком цього дослідження є те, що Марс споконвічно і природно створював складні органічні молекули протягом 4,2 мільярдів років і, можливо, це все ще роблять сьогодні. Оскільки створення органічних молекул на Землі було попередником життя, вчені все ще можуть сподіватися на те, що той самий процес життєтворення, можливо, вже відбувся і на червоній планеті.
Цікаво, що один з досліджених марсіанських метеоритів - знаменитий ALH84001, метеорит, про який деякі дослідники стверджували в 1996 році, може містити скам'янілості з Марса. Згодом ця заява була сильно оскаржена, і дослідження скелі тривають. ALH84001 - це частина метеориту, який був винесений з Марса величезним ударом близько 16 мільйонів років тому, який впав на Землю в Антарктиді приблизно 13 000 років тому. Метеорит був знайдений на льодовому полі Аллан-Хіллз в Антарктиді.
Заголовок зображення: ALH84001 - одна з 10 скель з Марса, в якій дослідники знайшли сполуки органічного вуглецю, які виникли на Марсі без участі в житті. Кредит: НАСА / АТ / Стенфордський університет
Джерела: Інститут планетарних наук, LiveScience, NASA
