Троє космонавтів, які планують запустити ракету "Союз", принесуть новій ері на Міжнародну космічну станцію, подвоївши постійний розмір екіпажу. Також вперше всі партнери МКС будуть представлені на борту станції одразу, оскільки космонавти NASA, CSA, ESA, JAXA та Росії будуть частиною першого постійного екіпажу з шести чоловік. Ліфтофф запланований на 16:34. місцевий час (1034 GMT; 0634 EDT) у середу від російського космодрому Байконур у Казахстані. Очікується, що капсула "Союз ТМА-15" приєднається до космічної станції приблизно через два дні.
На борту "Союз" буде справді міжнародний контингент, в якому будуть канадський астронавт Боб Тірск, російський космонавт Роман Романенко та бельгійський Франк Де Вінне. Вони приєднаються до поточної бригади орбітальної лабораторії: російського Геннадія Падалки, американського астронавта Майкла Барратта та японського Коїчі Ваката.
Тірск назвав розширення з трьох осіб на шість осіб екіпажем "віхою" і сказав, що однією з їхніх цілей було "довести, що станція може підтримувати шістьох людей протягом тривалого часу".
"Це самий міжнародний екіпаж, який ми коли-небудь мали", - заявив Куртеней Макміллан, головний директор польотів Експедиції 20. «Це відкриває набагато більше можливостей і дозволяє нам планувати більше науки. Також у нас є набагато більше заходів з технічного обслуговування, які можна зробити. Якщо мати шістьох людей на борту, це чимало складнощів у спілкуванні із землею, оскільки у нас вдвічі більше людей, але більше немає «телефонних ліній», але люди стають творчими. Ми багато чого навчилися з періодів передачі ».
У нинішньої групи екіпажу зазвичай припадає лише 20 годин на тиждень, щоб присвятити науці, але, маючи шістьох членів екіпажу, чиновники МКС сподіваються майже втричі перевищити кількість часу, витраченого на наукові експерименти. «Це великий перехід від того, де нам не вистачало часу. Зараз у нас є час, - сказав Макміллан. "Екіпаж був дуже активним у співпраці з науковою спільнотою, командами наземного контролю та скористатися тим часом, який ми маємо". Макміллан додав, що екіпаж зможе робити не лише нову науку, а робити додаткові заняття наукою, яка зараз на борту станції ".
Останні кілька човнових місій на МКС та кораблі з продовольчого транспорту забезпечили достатньо запасів для збільшення кількості екіпажу. Тепер, коли система утилізації сечі працює добре, їжа є найбільшим споживчим матеріалом, яким бригади повинні були запастися.
"Ми маємо хороші запаси на витратні матеріали", - сказав Макміллан. "Ми накопичили більше резервів, ніж зазвичай, для захисту від прольотів. NASA заявило, що на борту є достатньо запасів, щоб екіпаж міг їсти хоч в жовтні, навіть якщо до станції не доїхали ні човники, ні російські кораблі. Однак дві поїздки та дві капсули "Союз" заплановано прибути на станцію до кінця жовтня.
