Якщо вам здалося, що ви добре басейну, подумайте ще раз: в грі міжпланетного більярду команда MESSENGER керувала своїм космічним кораблем, щоб вперше пройти повз Меркурія, після запаморочливого шляху, який вже один раз провів його повз Землю і Венера двічі.
Космічний апарат MESSENGER (поверхня Меркурія, космічне середовище, геохімія та діапазон) здійснить свою першу проліт планети 14 січня о 2:04 EST. Він пройде за 200 кілометрів (124 милі) від поверхні. Під час прольоту буде зроблено зображення та наукові вимірювання особливостей планети.
Дані, які він забиратиме цього разу, доповнять вимірювання, які він зробить, нарешті, на орбіті. MESSENGER буде складати карту поверхні Меркурія, знімати зображення з роздільною здатністю сотні метрів, а також вимірювати структуру магнітосфери планети та магнітно-гравітаційного поля.
Політ понеділка вперше космічний корабель відвідав Меркурій за 33 роки, оскільки Mariner 10 здійснив серію мухоморів у середині 1970-х. Під час цієї місії космічний апарат зображував лише одне півсферу планети. MESSENGER доповнить картину, так би мовити, знімаючи крупні зображення вперше з іншої півкулі.
Політ дозволить космічному апарату зіставити декілька особливостей Меркурія, які він не зможе виміряти, коли знаходиться на орбіті, наприклад, магнітобактерія - витягнутий хвіст магнітосфери планети під час руху по космосу. Він також візьме понад 1200 зображень планети.
Компанія MESSENGER була запущена в серпні 2004 року і пробилася до Меркурія кількома різними мухоморами Землі та Венери. Подорож, однак, ще далеко не закінчена. Космічний корабель здійснить ще два літальні апарати Меркурія в жовтні 2008 року та вересні 2009 року, остаточно оселившись на орбіту планети в березні 2011 року.
Потім воно розпочне цілорічне всебічне дослідження з його семи наукових інструментів. Коли подорож закінчиться, вона проїхала 4,9 мільярда миль (7,9 мільярда кілометрів).
Для отримання додаткової інформації та фотографій прольоту, відвідайте офіційний веб-сайт MESSENGER.
Джерело: Прес-реліз лабораторії прикладної фізики з університету Джона Хопкінса
