Декілька разів на рік Міжнародна космічна станція потребує проведення маневрів уникнення сміття, щоб уникнути постійно зростаючої кількості космічного мотлоху, що мешкає навколо Земної орбіти. Існуюча система пошуку та відстеження об'єктів, космічна система спостереження ВПС або ВКЧ-огорожа, застосовується з початку 1960-х років, і вона застаріла. Але прототипна система під назвою Space Fence тепер була випробувана на ряді демонстрацій і успішно відстежувала все більші та менші шматки сміття, ніж поточна система.
"Сучасна система має можливість відстежувати близько 20 000 об'єктів", - заявив прес-секретар компанії Lockheed Martin Чіп Ешенфелдер, пише "Космічний журнал", - але там є мільйони об'єктів, багато з яких не відстежуються. Space Fence знайде та каталогізуватиме менше об’єктів, ніж ті, що зараз не відстежуються ».
Космічна огорожа використовуватиме потужні нові наземні радіолокатори S-діапазону, щоб покращити спосіб виявлення, доріжок, заходів і каталогів навколо орбіт об'єктів і космічного сміття США з покращеною точністю, кращою своєчасністю та збільшенням охоплення спостереженням, сказав Локхід Мартін. В останніх тестах прототип Space Fence показав, що він може виявляти більше та менші об'єкти, ніж поточна система.
Космічне сміття включає непрацюючі супутники та залишені частини ракет із запусків. В основному, кожного разу, коли відбувається запуск, створюється більше сміття. Зіткнення між поточним сміттям створюють ще більше шматочків, які менше і важче виявити. Коли уламки, що подорожують з блискавичною орбітальною швидкістю, навіть шматки розміром з малий фарбою можуть бути смертельними для космонавта на EVA на космічній станції, або можуть вивезти телекомунікаційний або навігаційний супутник.
Розробники Space Fence стверджують, що нова система зробить революцію в тому, що називається "космічною ситуаційною обізнаністю", що характеризує космічне середовище і як це вплине на діяльність у космосі.
"Космічна огорожа виявить, відстежить і каталогізує понад 200 000 обертаються навколо орбіти об'єктів і допоможе трансформувати космічну ситуаційну інформованість від реактивної до передбачувальної", - сказав Стів Брюс, віце-президент програми Space Fence. «У ВПС буде більше часу, щоб передбачити події, які потенційно впливають на космічні активи та місії.
Нинішня система має місце розташування лише в США і має величезну "сліпу пляму", не надаючи інформацію про сміття в південній півкулі. Але Space Fence забезпечить глобальне покриття від трьох наземних радарів, розташованих на стратегічних місцях у всьому світі.
29 лютого 2012 року ВВС надало остаточне схвалення попереднього проекту компанії Lockheed Martin, і вони очікують, що початкова експлуатаційна спроможність нової системи буде колись у 2017 році.
"Успішне виявлення та відстеження космічних об'єктів-резидентів є важливими кроками в демонстрації зрілості технології, визначеності витрат та низького програмного ризику", - заявив Брюс у заяві. "Наша остаточна конструкція системи містить масштабований твердотільний радіолокатор S-діапазону з більш високою частотою довжини хвилі, здатний виявляти набагато менші об'єкти, ніж поточна система ВВС".
Для отримання додаткової інформації відвідайте веб-сайт Space Fence та Офісне програмне забезпечення NASA з орбітального сміття.
