Найпівденніший материк - це дивовижне місце, в старомодному сенсі цього слова. Осадові гори, розмелені льодовики та айсберги будь-якої конфігурації та дивовижна палітра кольорів складають дивовижний пейзаж Антарктиди.
А оскільки континент такий віддалений і передчуває, значна частина цього ландшафту залишається невідомою. Завдяки новим інструментам та новим експедиціям, вчені заглядають у куточки та куточки Антарктиди та навіть її надповерхівку, відкриваючи світ, який здається немислимим за помірніших схилів. Ось деякі секрети, які Антарктида розкрила у 2019 році.
Гігантська і зростаюча порожнеча
Уявіть крижану печеру на дві третини площі Манхеттена і майже 1000 футів (300 метрів) у висоту. Важко передбачити? Це реально, і це під льодовиком Thwaites у Західній Антарктиді.
Розрив між льодовиком та основою, що знаходиться нижче, було виявлено в цьому році вченими NASA, які кажуть, що значна частина порожнечі утворилася від розплаву, який відбувся за останні кілька років. Використовуючи радіолокаційний радар із супутником, вони виявили порожнечу, яка колись містила 15 мільярдів тонн (13,6 мільярда тонн) льоду. Розрив може сприяти руху та розтопленню льодовика, повідомили дослідники у журналі Science Advances.
Дивовижний колишній житель
Здавна Антарктида була набагато теплішим місцем, де проживало динозаврів та пишне рослинне життя. Ще до того, як динозаври блукали, тріасовий рептилій, схожий на ігуану, назвав будинок Антарктиди.
Дослідники оголосили відкриття рептилії, яке отримало назву Антарктанакс шаклетони, цього року. 250-мільйонна істота була архозавром, попередником лінії, що розгалужувалася на динозаврів, птерозаврів та крокодилів. Ця тварина, ймовірно, виросла до 1,2 фута в 1,5 метра в довжину, і хиталася довкола тогочасного лісового дна Антарктики.
… І чудовисько Лох-Несса
Стародавня Антарктида була також домом найважчого в світі елазмозавриду, плезіозавра з роду Арістонектів. У 1989 році палеонтологи відкрили морську істоту на острові Антарктида Сеймур, але вони не змогли закінчити розкопки величезної копалини до 2017 року. Вони врешті-решт витягли 1760 фунтів. (800 кілограмів) скам’янілої кістки біля острова. Оглянувши зразок, дослідники цього року вперше описали звіра.
У житті монстр Антарктики Лох-Несс мав би тривалістю 36 футів (11 м) і важив би об'ємними 15 т (13,4 метричних тонн). Ця істота жила лише кілька десятків тисяч років до вимирання крейдо-палеогену 66 мільйонів років тому, коли астероїд зіткнувся із Землею та знищив невірячих динозаврів.
Рідкісне озеро лави
У сучасний час Антарктида все ще тримає сюрпризи. Візьміть острів Сондерс, вулканічне поширення на Південних Сандвічевих островах. Крижаний краб гори Майкл, вулканічний саміт острова, містить одне з восьми лавових озер у світі.
Вчені виявили кратерне озеро завдяки тепловій зйомці із супутникових даних. На відміну від більшості оголених лав на поверхні Землі, озеро залишається розплавленим. Температура його в озері досягає між 1812 та 2334 градусами Фаренгейта (989 та 1 279 градусів Цельсія).
Річки вгору
Крижані покриви Антарктиди настільки ж складні, як і вгорі. У новому дослідженні, опублікованому цього року, було встановлено, що величезні річки під льодом теплої води обмивають крижані полиці континенту знизу.
Ці крижані полиці - це частина крижаних покривів, що виступають над океаном. Вчені спостерігали певні ділянки аркушів, які ніби провисали, тріскалися та іноді плавились рік у рік. Вони виявили, що ці райони підірвані теплими океанськими течіями, що течуть, як річки, танучи лід нагорі.
Дивовижні форми айсбергів
Вітер і вода ліплять лід Антарктиди в дивні форми, але це сприймає пиріг (і виглядає як один): У жовтні вчені зробили повітряні фотографії плаваючих прямокутних берг біля північного Антарктичного півострова.
Прямокутні шматки були осколками, створеними отеленням величезного айсберга, який отримав назву A68, з льодового полиці Ларсена С у 2017 році. Ерозія ще не встигла згладити кути та прямі краї прямокутних айсбергів.
І лід, який співає
Стійкий сейсмічний гул оживляє лід Антарктиди - весь час. Люди не можуть почути частоту 5 герц, але дослідники підхопили гул на датчиках, призначених для виявлення коливань у льоду. Цей дозвуковий спів викликається рухом вітру проти льоду, повідомили дослідники в жовтні. Пісня помітно змінюється, коли лід тане або коли вітер змінює форму сніжних дюн, завдяки чому звук є можливим способом віддаленого відстеження локальних змін.
"Це схоже на те, що ти постійно на лядовій полиці дуєш флейту", - йдеться в повідомленні ведучого автора дослідження Жульєна Чапута, геофізика та математика з Державного університету Колорадо у Форт Коллінз.
Дивні частинки
Відносний спокій і тиша Антарктиди робить корисним місцем для фізиків для полювання на швидкоплинні космічні промені та невловимі елементарні частинки. Однак останнім часом лід регіону не лише поглинає ці частинки з космосу, але, здавалося б, і випльовує їх.
Дослідники не впевнені, що можна зробити з вимірювань з Антарктичної імпульсивної перехідної антени NASA та обсерваторії IceCube, обидва з яких призначені для виявлення космічних явищ. Поки що ідентичність частинок, виявлених над Антарктидою, залишається загадкою.
Екстремальне життя
Антарктида - крім пінгвінів, там не так багато, правда? Ну, може, ні. За півмилі льоду, що знаходиться в декількох сотнях миль від Південного полюса, процвітають бактерії.
Дослідники під керівництвом еколога Джона Пріску з університету штату Монтана пробурили озеро Мерсер під крижаним покривом Західного Антарктики і виявили, що воно повне життя. Вони вимірювали 10 000 бактеріальних клітин на мілілітр озерної води.
Це лише близько 1% кількості льоду у відкритій океані, але це дивно для такого холодного, безсонячного місця. Дослідники стверджують, що ці бактерії можуть давати підказки про життя, яке може розвиватися на далеких планетах, як Марс.
І дуже глибока діра
Станом на січень 2019 року Західна Антарктида має світовий рекорд: найглибша діра, яку коли-небудь пробурили на континенті. Британський проект, проведений британським Антарктичним опитуванням, пробурив нору з метою моніторингу змін у крижаному покриві району. Використовуючи гарячу воду для розплавлення каналу в льоду, дослідники пробурили на глибину 2160 футів (2152 метри).
Це далеко не найглибша свердловина, яку коли-небудь пробурена на Землі. Ця честь належить до Кольського свердловинного свердловини в Росії, який проник в 40.230 футів (12 262 м) у земну кору. На цю свердловину копати потрібно було 20 років, порівняно з 63 годин для західноантарктичної ями.
Втрачений корабель Шеклтона - майже
У 1915 році витривалість, яку очолював сер Ернест Шеклетон, прослизнула під море Уедделла, роздавлена невблаганним льодом Антарктики. Шеклетон та його люди покинули корабель, який місяцями був у пастці з льодом. Вони вирушили в подорож на 720-мильних морських милях на острові Південна Джорджія, де їх врятували. Екіпаж зафіксував останню позицію витривалості, однак, висловлюючи сподівання, що її аварія колись може бути знайдена.
Експедиція 2019 року наблизилася - але Антарктида ще не була готова випустити витривалість. На останньому етапі своєї місії до місця аварії, Морська експедиція Ведделла втратила морський безпілотник під льодом і довелося називати його кинутим.
Червоний лід, зелений лід…?
Хоча лід зазвичай білий або синій, Антарктида також приймає лід у деяких дивних відтінках. Знаменитий водоспад Кров у сухих долинах Мак-Мердо є - як видно з назви - червоного кольору. А далі є зелені айсберги. До цього року дослідники ніколи не знали, чому деякі антарктичні айсберги є яскравим відтінком зеленого кольору, але тепер у них є теорія: відтінок може виходити від пилу оксиду заліза, перенесеного льодовиковим льодом у море.
Льодовики демістифіковані
Сейсмічні датчики в Антарктиді фіксують тисячі крихітних землетрусів протягом усього сезону танення. Ці землетруси люди не відчувають, але тепер вчені знають, чому вони трапляються. Коли вкриті льодом калюжі води починають повторно замерзати вночі, розширення води викривляє «кришку» льоду зверху. При достатньому тиску плівка льоду розривається, створюючи крихітний тремор, який підхоплюється на сейсмографах. Зараз дослідники працюють над тим, щоб розібратися, як цей цикл відморожування-відтавання може зіграти в більшій динаміці крижаних покривів.
Розкриті отвори пояснили
Ще одна антарктична таємниця: зенітні отвори в льоду під назвою полини, які вискакують навіть взимку, коли крижаний пакет стає найгустішим.
У червні дослідники повідомили, що вони можуть знати, чому ці полінії існують у морському льоду. Використовуючи супутникові мітки, прикріплені до диких тюленів, вчені зібрали дані про воду та порівняли їх із часом відкриття та закриття полінів. Вони виявили, що полінії утворюються тоді, коли поєднання океанських течій та сильних бурхливих вітрів є правильним. Полінії також виділяють багато тепла з нижнього океану, що може надалі впливати на місцеві погоди та вітер.
Зоряний пил старший за сонце
Антарктида - благодатний ґрунт для мисливців на метеорити, оскільки космічні породи, які висаджуються там, накопичуються в льодовиках і мають тенденцію до концентрації. В одному з таких метеоритів виявилося щось неймовірне, вчені повідомили в квітні. Одне з його зерен, розміром лише 1/25 000 дюйма, - це пляма пилу від вибуху зірки під назвою нова. Пилова пляма старша за сонце і містить підказки до складу ранньої Сонячної системи.
Найдавніший лід на Землі
На стогнах крижаних покривів Антарктиди, ймовірно, міститься найдавніший лід на Землі, і вчені полюють на нього.
У квітні дослідники місії "Поза межами EPICA - найдавніший лід" оголосили, що розпочинають п'ятирічний проект по бурінню в Маленький Купол С, місце розташування поблизу дослідної станції Конкордія на Антарктичному плато. Близько 1,5 миль (2,7 км) вниз команда розраховує знайти лід, який замерз на місці протягом 800 000 - 1,5 мільйона років.
