З тих пір Нові горизонти космічний корабель, який прилетів Плутоном у липні 2015 року, людей, що знаходяться тут, на Землі, отримували нескінченну кількість відкриттів щодо карликової планети. Вони включали перші точні зображення того, як виглядає Плутон, зображення "Серця Плутона", інформацію про геологію та морфологію поверхні (і найбільшого місяця, Харона), а також інформацію про атмосферу Плутона та його швидкість втечі.
І на основі даних, отриманих із зображень Нові горизонти Зонд NASA нещодавно оголосив, що на проточних льодовиках Плутона є численні пагорби, що складаються з водного льоду, що плаває над ними. Розташовані на величезній крижаній рівнині, відомій як "Sputnik Planum" - імені Sputnik One, першого супутника на орбіті Землі - ці пагорби розміром у кілька кілометрів, і, як вважають, це фрагменти, що походять з навколишніх високогір'я.
Наявність потоку льоду на Sputnik Planum було підтверджено ще в липні 2015 року, завдяки даним, отриманим Нові горизонти Розвідувальний дальномірний датчик (LORRI). Розташований у західній частині області у формі серця, відомий як Томбо Регіо, цей поточний лід був визнаний результатом недавньої геологічної діяльності.
Оскільки ці пагорби складаються з водного льоду, який менш щільний, ніж азотний лід, вчені вважають, що вони, по суті, перебувають у морі замерзлого азоту. А оскільки ці крижинки поводяться так само, як льодовики тут, на Землі, вважається, що пагорби - це фрагменти з бурхливої західної частини Томбо Регіо. Вони б тоді відірвалися, і тепер повільно перевозяться азотистими льодовиками в Sputnik Planum.
Ці пагорби врешті-решт скупчуються в групи, які досягають до 20 км поперек, як тільки вони досягають центральної місцевості Sputnik Planum, де вони стають предметом конвективних рухів азотного льоду. Поряд із наявністю юних гір у регіоні у формі серця, який висотою 3500 метрів (11000 футів), ці пагорби є ще одним прикладом рясної геологічної активності Плутона.
Як вважає доктор Алан Стерн - головний слідчий Нові горизонти Наукова команда та професор Південно-Західного науково-дослідного інституту - повідомили Space Magazine електронною поштою: "Плавучі пагорби Плутона на відміну від усього, що було раніше у зовнішній Сонячній системі, і вони ще раз нагадують нам, що маленькі планети, здавалося, створили геології настільки складними як на земних планетах. "
Зображення цих пагорбів (зображене вгорі) було захоплено Нові горизонти Мультиспектральна камера видимого зображення (MVIC) 14 липня 2015 року, приблизно за 12 хвилин до того, як космічний апарат здійснив найближчий підхід до Плутона. Зображення охоплює територію, яка розміром приблизно 500 завдовжки та шириною 310 км (300 на 210 миль), а на південному кінці з’являються пагорбні ланцюги.
На північному кінці зображення було помічено особливо велике скупчення пагорбів, складених з водяного льоду. Ця формація отримала назву Challenger Colles (на честь екіпажу космічного човника Challenger) і вимірює 60 на 30 км (37 на 22 милі). Вчені вважають, що це утворення може стати знерухомленим через те, що в цій зоні особливо мілкий азотний лід.
Геологічна діяльність - це те, що вчені NASA сподівалися знайти на Плутоні, але не сподівалися. Поряд з іншими висновками, відкриття цих плаваючих крижаних пагорбів дозволило вченим зрозуміти, наскільки насправді геологічна діяльність Плутона. Все сказане, планета виявляє ознаки конвекції льоду на поверхні, вітрових смуг, летючого транспорту, льодовикового потоку та кріовулканізму.
Можна лише уявити, що ще вони можуть знайти Новий горизонтs команда продовжує переповнювати дані, отримані з цієї історичної зустрічі.
