Посадки на Місяць були величезною справою. Для того, щоб підготуватися, НАСА довелося продумати кожну деталь, аж до машин, для яких космонавти могли тренуватися. І ці машини є цікавою частиною космічної історії, все самостійно.
Незабаром після того, як президент Кеннеді оголосив про мету "висадити людину на Місяць і безпечно повернути його на Землю", Bell Aerosystems запропонував літаючий тренажер, який астронавти могли використовувати для практики приземлення на Місяць. Це було небажане; НАСА не обирало, як вони висаджуватимуться на Місяць, і не вимагало жодних пропозицій.
Врешті-решт NASA зважилася на рандеву Місячної орбіти, і їх Місячний модуль був досить близьким по конструкції, що тренер Белла мав сенс. Дизайн Белла почасти базувався на концепціях, розроблених в Центрі досліджень польотів NASA. Конструкція здобула схвалення НАСА, і Белл побудував два дослідницькі апарати Lunar Landing (LLRV) для NASA.
У квітні 1964 року Белл доставив перший LLRV до Центру досліджень польотів НАСА в пустелі Мохаве в пустелі Мохаве. LLRV увійшов в історію як перше судно, що здійснило польоту в атмосфері Землі. Замість прямого ручного управління літаком пілотний вхід перетворювався на сигнали трьома аналоговими комп'ютерами.
LLRV були простими на вигляд кораблями з відкритими кадрами. Вони працювали від турбовентиляторних двигунів, які вказували вниз. Вони імітували місячну гравітацію, маючи лише достатню потужність, щоб протидіяти п'яти шостим вазі літака. LLRV також мали дві ракети для тяги та 16 додаткових тяги, подібних до Місячного модуля для тривісного керування. Разом вони дозволили космонавтам імітувати місячні посадки та маневри.
LLRV пройшли багато тестування. Під час одного випробування турбовентилятор здійснив більше підйому, ніж очікувалося, і начальника екіпажу підняли приблизно на одну ногу від землі, перш ніж він міг відрізати двигуни.
Коли президент Ліндон Джонсон завітав у гості, щоб перевірити судно, Секретна служба завадила йому сидіти в ньому. Піротехніка сидіння для викидання була встановлена, і хоч вони не були озброєні, вони не дозволяли б йому в судно. Вони вже втратили президента Кеннеді вбивством, тому дозволяти Джонсону сидіти в ньому було занадто ризиковано. Однак Президент все ще придивився.
Врешті-решт початкові наземні випробування були завершені, і в жовтні 1964 р. Головний пілот ФРН Джозеф Уокер здійснив спробу першого польоту LLRV. Уокер був пілотом-ветераном, який пролетів X-15 25 разів. У двох з цих польотів він перетнув високий штучний бар'єр на 65 миль між атмосферою Землі та космосом.
Його перший політ тривав 56 секунд, і він підняв LLRV 3 метри (10 футів) у повітря. Він здійснив м'яку посадку, потім злетів на інший політ і здійснив ще кілька маневрів. Другий політ теж тривав 56 секунд. Тоді Уокер піднявся втретє. Цей політ тривав лише 29 секунд після того, як судно перейшло в режим резервного копіювання. Загалом Уокер виконав 35 тестових польотів в LLRV.
Пілоти-дослідники Дональд Маллік, Джозеф Алгранті та Гарольд Рейм врешті-решт вплутувались у LLRV. Маллік завершив першу імітаційну посадку місяця в LLRV.
Другий LLRV (LLRV-2) був завершений у 1966 р. Також у 1966 році, після 198 польотів, LRRV-1 був переведений в АФБ Еллінгтона для навчання космонавтів, а в 1967 році - LLRV-2.
"Це була машина навпаки і ризикована, але дуже корисна".
Астронавт Ніл Армстронг
Ніл Армстронг здійснив 21 рейс на LLRV-1 в АФБ Еллінгтон, перший космонавт, який його здійснив. 6 травня 1968 року він викинувся з судна безпосередньо перед тим, як воно розбилося. Врешті-решт LLRV були замінені на Місячні посадкові тренувальні машини (LLTV), які більш детально імітували фактичну Місячну посадку. Однак Армстронг закінчив навчання польотів космонавта на LLRV-2, лише за три тижні до посадки на Місяць.
Командир "Аполлона 11" Ніл Армстронг сказав LLTV: "Усі пілоти ... вважали, що це надзвичайно важлива частина їх підготовки до спроби приземлення місячних", додавши: "Це була машина протилежної та ризикована, але дуже корисна. . "
Дослідження місячних посадкових та випробувальних апаратів відіграли вирішальну роль у посадках на Місяць. Вони дозволили космонавтам безпечно тренуватися для критичних частин місій. Якщо ви хочете побачити його, LLRV-2 демонструється в Музеї випробувань польотів ВПС на військово-повітряній базі Едвардса в Каліфорнії.
Більше:
- Прес-реліз: 55 років тому: перший політ дослідницького транспортного засобу "Місячний місяць"
- Прес-реліз: 50 років тому, на шляху до Місяця (Місячний тренажер)
- Музей випробувань польотів ВПС США
- Журнал про поверхню місячних Apollo
