11 жовтня 2010 р. Конгрес підписав двосторонній Закон про дозвіл НАСА, який виділив необхідне фінансування космічному агентству для початку підготовки до його "Подорожі на Марс". Заради монтажу перших екіпажів на Червону планету декілька компонентів були визначені як найважливіші. Сюди ввійшли система космічного старту (SLS) та багатоцільовий автомобіль Orion.
Незважаючи на нещодавнє повідомлення про те, що НАСА буде надавати пріоритетне значення поверненню на Місяць у найближчі роки, і СЛС, і Оріон знаходяться на шляху до досягнення кінцевої мети - здійснити місії на Марс. Останніми тижнями NASA проводила критичну оцінку обох компонентів та запропонованих ними графіків запуску і визначила, що вони будуть запущені разом у 2020 році заради проведення дослідницької місії-1 (EM-1).
Цей тестовий політ, який буде відкручений, протестує обидві системи та закладе основи першої екіпажної місії SLS та Orion. Відомий як "Розвідувальна місія-2" (ЕМ-2), який спочатку був запланований на 2021 рік, зараз цей рейс очікується в 2023 році. ЕМ-1 також послужить для встановлення регулярної каденції запусків місії, яка поверне космонавтів до на Місяць і врешті-решт на Марс.
Нещодавній огляд прийшов у відповідь на попередню оцінку, в якій NASA оцінювало вартість, ризик та технічні фактори залучення екіпажу до місії. Цей огляд був ініційований в результаті дослідження екіпажу та викликів, пов’язаних із побудовою основної сцени SLS. Найважливішим з них є недавній збиток від торнадо, заподіяний установці Міхоудівської асамблеї в Новому Орлеані, де наразі будується СЛС.
Крім цього, існують також проблеми, пов'язані з виготовленням та постачанням першого сервісного модуля Orion. Цей модуль, який розробляється Європейським космічним агентством (ESA), служить основним компонентом енергетичного та рушійного руху Orion, поки він не буде відкинутий наприкінці кожної місії. Влітку 2016 року дизайн Сервісного модуля також був предметом критичного перегляду дизайну і був прийнятий.
Провівши їх огляд, NASA підтвердила первісний план польоту літака ЕМ-1, який не був розкрученим. Як заявив в.о. адміністратора NASA Роберт Лайтфут в недавньому прес-релізі NASA:
"Хоча огляд можливих ризиків виробництва та графіку виробництва вказує на дату запуску червня 2020 року, агентство розпоряджається груднем 2019 року. Оскільки декілька визначених ключових ризиків насправді не реалізовані, ми можемо запровадити стратегії пом'якшення наслідків. для тих ризиків, щоб захистити дату грудня 2019 року ».
Крім того, NASA встановила нові основні етапи продуктивності виробництва для вирішення ключового питання, визначеного оглядом, який планував ризики. На основі уроку, отриманого з перших будівель, НАСА та його підрядники прийняли нові заходи щодо оптимізації планів будівництва, які забезпечать гнучкість - зокрема, якщо підрядники не зможуть здійснити графік.
На цьому етапі НАСА рухається до розробки нових систем глибокого дослідження космосу, які доставлять космонавтів на Місяць і далі. Оцінка витрат на ЕМ-1, що включає в себе системи УВД та наземні системи, в даний час входить до їх первісних цілей. До червня 2020 року NASA підраховує, що перевищення витрат залишиться в межах 15% для SLS та трохи вище для наземних систем.
У рамках огляду NASA також розглянула, коли відбудеться тест системи запуску аборту "Orion" (що має відбутися до початку EM-1) - яку вони вирішили перенести до квітня 2019 року. Відомий як Ascent-Abort 2, цей тест підтвердить здатність системи запуску абортів безпечно висадити екіпаж під час спуску та забезпечить можливість агенції залишатись на трасі для екіпажу в 2023 році.
Щоб створити SLS та Orion, NASA спирається на кілька нових та вдосконалених технологій виготовлення. До них належить виробництво добавок (3-D друк), яке використовується для модифікації понад 100 деталей для космічних кораблів Orion. NASA також використовує техніку, відому як зварювання при фрикційному зварюванні самореакції, щоб з'єднати дві найбільші стадії основної ракети, які є найбільш товстими структурами, коли-небудь з'єднаними за допомогою цієї методики.
Інтеграція першого сервісного модуля вже триває в Бремені, Німеччина, а робота вже починається на другому. Це відбувається в приміщенні інтеграції Airbus, де екіпажі на восьмигодинних змінах зайняті встановленням більше 11 км (6,8 миль) кабелів, які підключать центральні комп'ютери модуля до всього, від сонячних літаків та паливних систем до двигунів модуля та повітряні та водні системи.
Ці екіпажі також нещодавно закінчили встановлення 24 орієнтаційних рушіїв Orion, які доповнюють вісім великих двигунів, які дозволять створити резервну копію основного двигуна. Складна конструкція системи приведення в дію модуля вимагає добудувати близько 1100 зварних швів, а залишилося лише 173. Наразі екіпажі ESA мають на меті закінчити роботи над «Оріон» та відправити її до США до літа 2018 року.
Що стосується складання СЛС, НАСА завершила зварювання всіх основних конструкцій, щоб ракетні щаблі були на шляху, щоб зібрати їх разом. Після того, як це буде завершено, вони зможуть пройти випробування двигуна, який одночасно підпалить чотири двигуни RS-25 на основній сцені - "зелений пробіг" EM-1. Коли відбудеться ЕМ-1, запуск буде підтримуватися наземними системами та екіпажами в космічному центрі НАСА Кеннеді у штаті Флорида.
Агентство також розробляє концепцію Deep Space Gateway (DSG) з Роскосмосом та такими галузевими партнерами, як Boeing та Lockheed Martin. Ця космічна станція, яка буде розміщена на орбіті навколо Місяця, полегшить місії до поверхні Місяця, Марса та інших місцевостей глибше Сонячної системи. Інші компоненти, що зараз розглядаються, включають Глибокий космічний транспорт та Марсіанський Басекамп та Ландер.
Ці два останні компоненти - це те, що дозволить виконувати місії поза системою Земля-Місяць. В той час, як поєднання SLS, Orion і DSG дозволить відновити місячні місії (які не відбулися з часів епохи Аполлона), створення глибокого космічного транспорту та марсіанських Basecamp є невід'ємним для планів NASA з метою створення місії, що склалася Червона планета до 2030-х років.
Але тим часом НАСА зосереджена на першому тестовому польоті Оріона та СЛС, який прокладе шлях до екіпажу місії через кілька років. Як повідомив Вільям Герстенмайер, асоційований адміністратор Управління місії з розвідки та експлуатації людей НАСА:
«Прогрес у технічному забезпеченні триває щодня для ранніх польотів SLS та Orion. EM-1 ознаменує значне досягнення для НАСА та майбутнього нації нашої країни з вивчення глибокого космосу. Наші інвестиції в SLS та Orion приведуть нас до Місяця і за його межами, просунувши американське лідерство в космосі ".
Протягом майже сорока років жодних екіпажних космічних польотів не проводилося за межами орбіти Землі. І з відходом від програми космічних човнів у 2011 році NASA втратила можливість проводити внутрішні пуски. З цих причин останні три адміністрації президента заявили про свою прихильність розробити необхідні інструменти для повернення на Місяць та відправлення космонавтів на Марс.
Це не тільки відновить лідерство Сполучених Штатів у дослідженні космосу, але й відкриє нові місця для дослідження людини та створить нові можливості для співпраці між країнами та між федеральними агенціями та галузевими партнерами. І не забудьте ознайомитись із цими відеовитринами планів НАСА щодо глибокого дослідження космосу:
