17 серпня 2018 року космічний корабель НАСА OSIRIS-REx отримав перші зображення своєї цілі - навколоземного астероїда Бенну. У той час OSIRIS-REx знаходився приблизно в 1,4 мільйона миль (2,2 млн кілометрів) від Бенну.
(Зображення: © NASA / Годдард / Університет Арізони)
Зонд NASIRIS-REx для відбору зразків астероїдів виходить з режиму чистого погоні.
OSIRIS-REx, який здійснив пуск у 1640 футів (500 метрів) біля астероїда Землі Бенну у вересні 2016 року, сьогодні починає вивчати космічну скелю (11 вересня), повідомили члени команди місії.
"Великий день для @OSIRISREx - ми починаємо наші перші наукові спостереження - шукаємо пиловий шлейф навколо Бенну", - сказав головний дослідник місії Данте Лауретта, професор планетарної науки та космохімії з Місячної та планетарної лабораторії університету Арізони в Арізоні. [OSIRIS-REx: Місія NASA проба повернення астероїдів у фотографіях]
Поліпшення розуміння пилового середовища Бенну допоможе зберегти OSIRIS-REx під час наближення до астероїду в кінці цього року, заявили представники NASA. Планується, що космічний корабель добереться до Бенну 3 грудня і вийде на орбіту навколо космічної скелі через чотири тижні, 31 грудня.
OSIRIS-REx - назва якого скорочено до "Походження, спектральна інтерпретація, ідентифікація ресурсів, безпека - Regolith Explorer" - продовжує вивчати Бенну з орбіти. Потім, в середині 2020 року, він здійснить круїз до поверхні астероїда і захопить зразок матеріалу, який повернеться на Землю у спеціальній зворотній капсулі у вересні 2023 року.
Вчені у всьому світі поглядатимуть на цей космічний бруд та гравій, шукаючи підказки про перші дні Сонячної системи та роль, яку можуть зіграти багаті вуглецем астероїди, як Бенну, для доставки води та хімічних будівельних блоків життя на Землю.
Зразок також може зацікавити шахтарів астероїдів, оскільки очікується, що вони розкриють деталі щодо ресурсного потенціалу Бенну та інших космічних порід, як це, заявили члени команди місії.
Місія OSIRIS-REx у розмірі 800 мільйонів доларів також сприятиме зусиллям планетарної оборони. Наприклад, спостереження зонда повинні допомогти дослідникам краще зрозуміти сили, які формують шляхи потенційно небезпечних астероїдів через космос, заявила Лауретта під час прес-конференції NASA минулого місяця. (Сам Бенну потенційно небезпечний; є дуже малий шанс, що він може потрапити на Землю наприкінці 22 століття.)
OSIRIS-REx - не єдиний космічний апарат для відбору астероїдів, який зараз активний. Цього літа японський зонд Hayabusa2 прибув до своєї мети, великого астероїда Рюгу, і в даний час практикує свій перший маневр приземлення, який повинен відбутися наступного місяця.
