Космічний телескоп Спітцера НАСА помітив, що може бути пильним напиленням астероїдів, що стукають разом у поясі, який обертається навколо зірки, як наше Сонце. Це відкриття пропонує астрономам рідкісний погляд на віддалену зоряну систему, що нагадує наш дім, і може бути значним кроком до вивчення, якщо і де утворюються інші Землі.
"Астероїди - це залишки будівельних блоків скельних планет, таких як Земля", - сказав доктор Чарльз Бейхман з Каліфорнійського технологічного інституту, Пасадена, Каліфорнія. "Ми не можемо безпосередньо бачити інші планети Землі, але тепер ми можемо вивчати їх запилені копалини".
Астероїдні пояси - стики планетних систем. Вони завалені кам'янистими обрізками невдалих планет, які періодично врізаються одна в одну, підбиваючи шматки пилу. У нашій власній Сонячній системі астероїди зіткнулися із Землею, Місяцем та іншими планетами.
Якщо підтверджено, новий астероїдний пояс буде вперше виявлений навколо зірки приблизно такого ж віку та розміру, як і наше Сонце. Зірка, яка називається HD69830, знаходиться на відстані 41 світлового року від Землі. Є ще два відомих далеких пояси астероїдів, але вони обходять молодші, більш масивні зірки.
Хоча цей новий пояс є найближчим відомим нами матчем, він не є ідеальним двійником. Він товстіший за наш астероїдний пояс, у 25 разів більше матеріалу. Якби в нашій Сонячній системі був пояс такий щільний, його пил освітлював нічне небо як блискучу смугу.
Чужий пояс також набагато ближче до своєї зірки. Наш астероїдний пояс лежить між орбітами Марса та Юпітера, тоді як цей розташований всередині орбіти, еквівалентної Венери.
І все-таки два пояси можуть мати одну важливу рису спільного. У нашій Сонячній системі Юпітер виступає зовнішньою стінкою до поясу астероїдів, переносячи його уламки на ряд смуг. Аналогічно, невидима планета розміром Сатурн або менша може обробляти щебінь цієї зірки.
Одна з майбутніх місій НАСА по полюванню планет, SIM PlanetQuest, може врешті визначити таку планету на орбіті HD 69830. Місія, яка буде виявляти планети розміром як кілька земних мас, планується запустити в 2011 році.
Бейхман та його колеги використовували інфрачервоний спектрограф Спітцера, щоб спостерігати 85 зірок, схожих на Сонце. Лише HD 69830, можливо, розмістив пояс для астероїдів. Вони не бачили самих астероїдів, але виявили товстий диск теплого пилу, приуроченого до внутрішньої частини зіркової системи. Пил, швидше за все, надходив з астероїдного пояса, в якому запилені розбиття трапляються порівняно часто, приблизно кожні 1000 років.
"Оскільки у цього поясу більше астероїдів, ніж у нас, зіткнення є більшими та частішими, саме тому Спітцер міг виявити пояс", - сказав доктор Джордж Рійк, Університет Арізони, Таксон, співавтор статті. "Наша сучасна Сонячна система - це більш тихе місце, з впливом масштабу, що вбивав динозаврів, трапляючись лише кожні 100 мільйонів років".
Щоб підтвердити, що пил, виявлений Шпіцером, справді є застеленими астероїдами, доведеться виключати другу менш вірогідну теорію. На думку астрономів, можливо, гігантська комета, майже така ж велика, як Плутон, потрапила у внутрішню сонячну систему і повільно кипить, залишаючи слід пилу. Ця гіпотеза виникла, коли астрономи виявили пил навколо зірки, що складається з маленьких силікатних кристалів, подібних до комети Хейл-Бопп. Один з таких кристалів - це яскравий камінь зеленого кольору, який називається форстерит.
"Теорія" суперкомети "- це більш давній кадр", - сказав Бейхман, - але ми знаємо досить скоро ". З майбутніх спостережень зірки за допомогою телескопів Спіцера та наземного телебачення слід зробити висновок про те, чи є астероїди чи комети джерелом пилу.
Інші автори цього дослідження включають Г. Брайдена, Т. Готьє, К. Штапельфельт та М. Вернера з Лабораторії реактивного руху НАСА, Пасадена, Каліфорнія; та К. Міссельт, Дж. Стансберрі та Д. Трілінг з університету Арізони.
Лабораторія реактивного руху управляє космічною телескопом Спітцер для управління наукової місії НАСА, Вашингтон. Наукові операції проводяться в Науковому центрі Спітцера в Каліфорнійському технологічному інституті в Пасадені. Caltech керує JPL для NASA. Інфрачервоний спектрограф Шпіцера був побудований університетом Корнелл, штат Ітака, штат Нью-Йорк, його розробкою керував доктор Джим Хоук з Корнелла.
Детальнішу інформацію про художника можна знайти на веб-сайті: www.spitzer.caltech.edu/spitzer.
Оригінальне джерело: Spitzer News Release
