Кредит зображення: NASA
Юпітер просунувся повз інші планети нещодавним відкриттям 11 нових лун, довівши їх загальну кількість до 39. Цифрові зображення простору навколо Юпітера оброблялися за допомогою комп'ютерів для виявлення об'єктів, що рухаються по орбіті, та відхилення проходять астероїдів.
Відкриття 11 маленьких лун на орбіті Юпітера перевершило число лун цієї планети до 39, на дев'ять більше, ніж запис попереднього чемпіона - Сатурна.
Команда на чолі з астрономами з Гавайського університету в Гонолулу зробила це відкриття на основі знімків, зроблених у грудні 2001 року та пізніших спостережень. Орбіти визначали співробітники лабораторії реактивного руху НАСА в Пасадені, штат Каліфорнія та Гарвард-Смітсоніанський центр астрофізики, Кембридж, Массачусетс.
Дослідники підрахували, що щойно знайдені природні супутники мають діаметр приблизно два-чотири кілометри (один-два милі) і, ймовірно, пропускали скелі, захоплені гравітацією Юпітера.
Лідери групи відкриттів Скотт Шеппард та доктор Девід Джітвіт з Гавайського університету також відкрили ще 11 невеликих супутників Юпітера у 2000 році.
Нові місяці відкрили Шеппард, Джуїттт і Ян Клейна з Кембриджського університету, Англія. Вони використовували 3,6-метровий (142-дюймовий) телескоп Канада-Франція-Гаваї з однією з найбільших цифрових фотокамер у світі для отримання чутливих зображень широкої місцевості навколо Юпітера.
Цифрові зображення оброблялися та шукалися за допомогою комп'ютерів. У наступні місяці супутники-кандидати контролювались у 2,2-метровому (88-дюймовому) телескопі Гавайського університету, щоб підтвердити їхні орбіти та відхилити астероїди, що маскуються під супутники.
Д-р Роберт Якобсон та доктор Брайан Марсден з Гарвард-Смітсоняна визначили нерегулярні - сильно витягнуті та нахилені орбіти супутників. Всі 11 об’єктів орбітують у напрямку, протилежному обертанню планети.
Орбіти нерегулярних супутників настійно припускають походження шляхом захоплення. Оскільки невідомі ефективні сучасні механізми захоплення, ймовірно, що нерегулярні супутники були придбані, коли Юпітер був молодий, можливо, ще в процесі конденсації до його рівноважного розміру. Поки що нічого не відомо про їх поверхневі властивості, композиції чи щільність, але вони, як вважається, є скелястими об'єктами, як астероїди.
Нові відкриття приводять до загальної кількості супутників Джовіана до 39, з них 31 - нерегулярно. Вісім регулярних супутників включають чотири великих місяці, виявлені астрономом Галілео Галілеєм, і чотири менші місяці на кругових орбітах, ближчих до Юпітера. Найближчим суперником Юпітера за наявність найбільшої кількості відомих супутників є Сатурн, 30 із яких 13 - нерегулярні.
Супутники були офіційно оголошені Міжнародним астрономічним союзом за циркулярним номером 7900 (16 травня 2002 р.). Більше інформації про них можна отримати в Інтернеті від університету Гаваїв за адресою http://www.ifa.hawaii.edu/~sheppard/satellites/jup.html. Інша інформація про систему Юпітера доступна у JPL за адресою http://www.jpl.nasa.gov/solar_system/planets/jupiter_index.html.
Інститут астрономії Гавайського університету проводить дослідження галактик, космології, зірок, планет і Сонця. Телескоп Канада-Франція-Гаваї фінансується університетом Гаваїв та урядами Канади та Франції. JPL, підрозділ Каліфорнійського технологічного інституту, Пасадена, є головним центром NASA з роботизованого дослідження сонячної системи.
Оригінальне джерело: NASA / JPL News Release
