Міжнародна космічна станція (МКС) залежить від регулярних поставок їжі, повітря та води, а також обладнання та запасних частин, щоб станція та її мешканці були щасливими та в піку експлуатаційного стану. Звичайно, космічний човник доставляє запаси під час відвідування будівельних та місійних місій для екіпажів, а російський космічний корабель "Прогрес" сумлінно приносить на станцію запаси та обладнання приблизно кожні півроку. Але з лютого 2008 року на МКС з'явиться новий корабель-постачальник: європейський автоматизований транспортний засіб (ATV). Перший із семи запланованих кораблів, відомий як "Жуль Верн", зараз перебуває під паливом, щоб підготувати судно до своєї подорожі до космічної станції. Запуск орієнтовно запланований на 22 лютого.
Вантажівка під тиском ATV базується на італійському багатофункціональному логістичному модулі (MPLM) (він же Леонардо, Донателло та Раффаелло), який вже був доставлений на станцію через космічний човник як "космічна баржа", що транспортує обладнання до і від вокзалу. Квадроцикл, оснащений власними системами приводу та навігації, поєднує в собі повні автоматичні можливості безпілотного транспортного засобу з вимогами безпеки людини. Її місія в космосі буде нагадувати поєднання буксира і річкової баржі.
Кожні 12 місяців або близько того, позашляховик перевозить 7,5 тонн вантажу до станції за 400 км над Землею. ATV запустить на борт ракети Arianne 5 з Куру, Французька Гвіана. Автоматична система навігації спрямовує всюдихід по траєкторії рандеву в напрямку МКС, щоб автоматично з'єднатися з російським сервісним модулем станції. Позашляховик залишатиметься приєднаним до станції як під тиском «кошик для сміття» до шести місяців до остаточної місії: вогненної односторонньої поїздки в атмосферу Землі для вивезення до 6,5 тонн відходів станції.
ATV - циліндр довжиною 10,3 метра та діаметром 4,5 метра. Зовнішній вигляд покритий ізоляційним шаром фольги зверху антиметеоритними щитами Whipple. Подовжені сонячні масиви у формі Х виглядають як металеві сині крила. Всередині ATV складається з двох модулів, космічного корабля, що рухається, та вбудованого вантажопідйомника, який з'єднується з МКС.
Квадроцикли стануть особливо важливими протягом періоду часу після відставки човників і до наступного покоління космічних кораблів США, які зможуть доставити запаси та екіпаж на станцію. ЄКА також розглядає всюдиходи як спосіб Європі сплатити свою частку в експлуатаційних витратах на МКС. Залежно від терміну експлуатації космічної станції, ESA побудує щонайменше 7 всюдиходів.
Оригінальне джерело новин: Прес-реліз ESA
