На Марсі давно не дощило, але ці піщані дюни виглядають як краплі дощу, і вони наповнені хімічними речовинами, виготовленими у воді

Марс добре відомий тим, що є сухим і посушливим місцем, де переважають пилові червоні піщані дюни, а вода майже повністю існує у вигляді льоду та вічної мерзлоти. Переважно цьому, однак, є той факт, що саме ці умови є причиною того, що багато особливостей поверхні Марса так добре збереглися. І як такі місії, як Марсова розвідувальна орбіта (MRO) показали, що дозволяє отримати досить цікаві знахідки.

Розгляньте фотографію, яку нещодавно зробили Curiosity Висока роздільна здатність Інструмент візуалізації наукового експерименту (HiRISE) під час орбіти над кратером Коперника на Марсі. На цьому зображенні було показано дощові краплі, які насправді є ознаками піщаних дюн, багатих олівіном. Ці самі типи дюн існують на Землі, але дуже рідкісні, оскільки цей мінерал вивітрюється швидко і перетворюється на глину у вологих умовах.

Олівін використовується геологами для опису групи скелеутворюючих мінералів, які зазвичай знаходяться в магматичних породах. Цей мінерал так називають через зелений колір, що обумовлений його хімічним складом - на основі силікатів (SiO)₄) і пов'язаний або з магнієм, або із залізом (Mg₂SiO₄; Fe₂SiO₄). На Землі він, як правило, знаходиться в магматичних породах темного кольору і є одним з перших мінералів, що кристалізується під час повільного охолодження магми.

Однак рідко можна зустріти стільки піщаних дюн, багатих олійними родовищами на Землі, як це було зроблено МРО. Причиною цього є те, що олівін є одним із слабких загальних мінералів на поверхні Землі і швидко перетворюється на комбінацію глинистих мінералів, оксидів заліза та залізогідритів (іддінгіт) у присутності води.

Однак родовища олівіну були знайдені в метеоритах, на Місяці, Марсі і навіть на астероїді Ітокава (який відвідала японська місія Хаябуса в 2005 році). Оскільки астероїди і метеорити по суті залишаються матеріалом від утворення Сонячної системи, це дозволяє припустити, що в цей час були присутні мінерали олівіна.

Крім того, наявність на Марсі та Місяці ідінгітінгу є яскравим свідченням того, що колись там існувала рідка вода. Вивчаючи поклади олівіну та його побічних продуктів, вчені могли б визначити, коли Марс здійснив перехід від рідкої води на своїй поверхні до того самого сухого місця, яке є сьогодні.

Тим часом відкриття цих багатьох дюн на Марсі є свідченням того, наскільки добре збереглися певні риси з часом. Якби насправді на Марсі була вітряна та водна ерозія, як їх на Землі, кратер Коперник дуже швидко став би багатим глиною регіоном. Як завжди, Марс засліплює нас унікальним поєднанням подібності та відмінності Землі!