Після сьогоднішнього від'їзду трьох чоловік екіпажу Експедиції 21 на борту капсули "Союз ТМА 15", штатний розпис на Міжнародній космічній станції (МКС) тепер тимчасово скорочується до скелетного екіпажу всього 2 чоловіки вперше з липня 2006 року. МКС мав Вперше з моменту свого заснування, починаючи з травня цього року, відбулося повноцінне доповнення до 6 осіб та справді міжнародний екіпаж.
Командувач "Союзу" Роман Романенко (Росія), авіаційний інженер Європейського космічного агентства Френк Де Вінн (Бельгія) та канадський інспектор космічного агентства космічного агентства Боб Тірск увійшли в свою трисегментну капсулу повернення "Союз" в понеділок ввечері, 30 листопада. Після включення систем та церемонії прощання. люки були закриті о 19:43 за EST. Вони відключили гачки та засувки, а потім фізично зняли їх з модуля "Зарія" о 22:56 над Монголією, провівши 188 днів у космосі. Де Вінн був першим європейським командиром МКС. Усі попередні командири були або російськими, або американськими. Романенко - космонавт другого покоління. Його батько Юрій прилетів до своєї першої місії в 1980 році. Thirsk - перший канадський космонавт тривалої тривалості.
Ретро ракети були вистрілені протягом 4 хв 19 сек о 1:26 ранку у вівторок вранці, щоб ініціювати маневр гальмування на орбіті для вогняного занурення атмосферного вступу. Через 19 хвилин три сегменти "Союзу" піротехнічно розділилися на висоті 87 миль. Союз зіткнувся назад, потрапивши в атмосферу Землі на 400 000 футів над Африкою, і екіпаж зазнав максимальних сил G. Троє, що парашутувались до безпечного приземлення, прив'язали всередину свого модуля спуску "Союз" до засніжених степів Казахстану о 02:15 вівторок 1 грудня (13:15 за місцевим часом Казахстану), тим самим завершивши місію, яка розпочалася з вибуху 27 травня. Російські пошукові та оздоровчі сили заїхали до крижаної зони посадки в Аркалику, щоб привітати та допомогти тріо у відкритті люка, виходу з корабля, перестроївшись на земну гравітацію та повернувшись у Зоряне місто. Це була перша груднева посадка союзу з 1990 року.
Погана крижана погода та низька хмара обгрунтували нормальну силу відновлення 8 вертольотів. Капсула приземлилася прямо на ціль і у вертикальній конфігурації. Сили відновлення швидко прискорилися. Романенко першим вийшов з верхнього люка капсули, за ним - Тірск і Де Вінне. Їх ретельно витягували наземні групи по оздоровленню та негайно допомагали в носилках, широко посміхаючись та махаючи натовпу. Тоді вони швидко проскочили у всі місцеві транспортні засоби, більші за їх капсулу, для початкової частини їзди назад до Росії. Летні хірурги підтвердили стан здоров’я екіпажу, який прагне знову об'єднатися з родиною та друзями та земними зручностями.
Основний екіпаж експедиції 22 командира NASA Джеффа Вільямса та російського льотчика Макса Сураєва залишається єдиними двома окупантами близько трьох тижнів до приходу 23 грудня чергового міжнародного екіпажу у складі російського космонавта Олега Котова, Т.А. Кример та Соїчі Ногучі з Японського агентства аерокосмічних розвідок, які відправляються на станцію 20 грудня на кораблі "Союз ТМА-17" з космодрому Байконур. Вільямс і Сураєв прибули капсулою "Союз ТМА -16" у жовтні.
Американський астронавт Ніколь Стотт закріпив шість чоловік екіпажу МКС до її від'їзду лише кілька днів тому 25 листопада на борту шатла "Атлантіда" (посилання) залишилося на борту всього п'ятьох людей. Вона провела 91 день, провівши наукові експерименти, і вона відрізняється тим, що є останньою резиденткою МКС, яка їхала на човнах. Майбутні повороти екіпажу плануються за допомогою російських ракет "Союз", оскільки човен буде виведений до кінця 2010 року, а система запуску Ares / Orion НАСА не відбудеться до 2015 року або пізніше.
Протягом 7 днів спільних операцій наприкінці листопада МКС похвалився етнічно різноманітною сукупністю 12 людей з комбінованих екіпажів STS 129 Atlantis та резидентів МКС з двох докованих капсул "Союз", просто соромлячись рекордних 13 окупантів. Незважаючи на всі прибуття та походи різноманітних космічних кораблів та пілотів, останнім часом був надзвичайно напружений час, який вимагав ретельного планування та координації руху серед космічних агентств світу.
Станція на 800 000 фунтів зараз на 86% завершена і, таким чином, набагато більша і складніша порівняно з останньою інстанцією контингенту на дві людини. З 2005 року повернення до польоту човника внаслідок аварії в Колумбії було приєднано кілька житлових модулів (Гармонія, Колумбус, Кібо, Пойськ), кроквяні сегменти, радіатори, платформи для зберігання та гігантські сонячні масиви. Все це значно розширило повсякденні обов'язки космонавтів та космонавтів як щодо обслуговування станційних систем, так і для проведення значно розширеної програми наукових досліджень.
Білл Герстенмайєр, начальник космічних операцій NASA, сказав, що партнери МКС уважно переглянули оперативні виклики цього тритижневого інтермедії, щоб переконатися, що "не відбувається багато активних заходів, крім деяких завантажень програмного забезпечення. Ми перенесли всі основні заходи, які відбувалися в інші періоди, коли буде більше екіпажу. Ми готові і трохи зупинимось на операціях, але все-таки зможемо зробити трохи наукових досліджень лише з двома членами екіпажу на орбіті ».
Три космічні прогулянки екіпажем «Атлантиди» допомогли прокласти шлях до наступного польоту складання МКС у лютому 2010 року, призначеного STS 130, який буде перетягувати довгоочікувані модулі «Спокій» та «Купола» і які я нещодавно спостерігав, як наблизився до ESA до НАСА церемонія в межах космічної станції з обробки космічних станцій (посилання) (SSPF) у космічному центрі Кеннеді.
Atlantis доставила два великі піддони, завантажені 15 тонн критичних запасних частин, які допоможуть продовжити термін експлуатації МКС та послужать огорожею проти відмов обладнання на орбіті до швидкого наближення терміну, коли космічний човник вже не доступний для підняття таких об'ємна передача.
Лише 5 рейсів залишаються до завершення епохи шатлу наприкінці 2010 року. Капсула «Оріон» не буде дебютувати щонайменше п’ять років, а може і довше, залежно від рішень щодо фінансування у Вашингтоні, округ Колумбія. Тоді станція буде повністю залежна від поставок та обладнання для російських, європейських та японських вантажних транспортних засобів. Тестові польоти комерційних транспортних суден МКС США розпочинаються наступного року.
Тільки до того, як в квітні 2010 року ще трьох людей Союз вибухне, станція повернеться до повної команди з шести. Але наукові дослідження будуть на повну швидкість попереду.
