Зображення космічного телескопа Хаббла показує частину скупчення Коми, групи з понад 1000 галактик, розташованих за 300 мільйонів світлових років від Землі.
(Зображення: © NASA / ESA / J. Mack / STScI) / J. Мадрид / Австралійський національний телескоп)
Величезне космічне околиці, в якому живуть понад 1000 гравітаційно пов'язаних сусідів галактики, розривається тисячами бродячих зоряних скупчень, виявили зображення з космічного телескопа Хаббл.
Проводячи всебічне обстеження кластера Коми галактик, астрономи за допомогою космічного телескопа Хаббла нарахували 22 426 кульових скупчень зірок, розсіяних по простору між цими галактиками. Кожна з цих щільних кулястих груп містить сотні тисяч стародавніх зірок, що скупчуються разом через їх взаємне гравітаційне тяжіння, як і великі галактики, що складають скупчення Коми.
Розташований на відстані понад 300 мільйонів світлових років від Землі в сузір’ї Кома Беренікс, кластер Кома - одне з перших місць, де вчені знайшли докази темної матерії, невидимої форми маси, яку можна виявити лише завдяки гравітаційним впливам, які вона має на його видиме оточення. [Галерея: Темна матерія по всьому Всесвіту]
"Оскільки кульові скупчення набагато менші, ніж цілі галактики - і набагато рясніші - вони є набагато кращим простежувачем того, як тканина космосу спотворюється гравітацією кластера Кома", - заявили чиновники NASA.
Астрономи вважають, що мандрівні зоряні скупчення колись належали галактикам у скупченні Коми, але були "осиротілими від своєї домашньої галактики через галактику, яка майже зіткнулася всередині затопленого трафіком скупчення", - заявили чиновники NASA. Зображення Хаббла показали, що деякі з цих згубних зірчастих скупчень вибудовуються за "мостоподібними візерунками", за якими чиновники NASA заявляють, що це "доказові докази взаємодій між галактиками, де вони гравітаційно тягнуться одна до одної, як тягнучі".
Астрономи досліджували галактики та зіркові скупчення в скупченні Кома з 2006 року, коли космічний телескоп Хаббл почав збирати дані для опитування казначейських кластерів Коми, використовуючи інструмент під назвою Advanced Camera for Surveys (ACS). Але цей проект був зупинений, коли ACS зазнав несправності в електроніці і пішов у безпечний режим пізніше того ж року. Астронавти закінчили ремонт камери під час місії з обслуговування Хаббла STS-125 у 2009 році.
Замість даних ACS, які вони спочатку розраховували, команда астрономів під керівництвом Хуана Мадрида з Національного фонду австралійського телескопа в Сіднеї придумала рішення щодо заповнення прогалин. Мадрид та його колеги, разом із колективом дослідників студентів, "кропітко витягнули численні зображення Хаббла з галактичного скупчення, зняті з різних програм спостереження Хаббла", щоб зшити мозаїку центрального регіону кластера Кома, заявили чиновники NASA.
"Одним із цікавих аспектів нашого дослідження є те, що він демонструє дивовижну науку, яка стане можливою завдяки запланованому НАСА широкомасштабному інфрачервоному обстежувальному телескопу (WFIRST), який матиме набагато більше поле зору, ніж Хаббл", - йдеться в заяві Мадрида. "Ми зможемо одразу зобразити цілі кластери галактик."
Їх цілий перепис скупчень Коми був опублікований 9 листопада в «Астрофізичному журналі».
