13 жовтня 2014 року Місячний розвідувальний орбіт (LRO) випробував щось рідкісне і несподіване. Під час спостереження за поверхнею Місяця головний інструмент LRO - Камера орбітальної місячної розвідки (LROC) - створила зображення, яке було досить незвичним. Оскільки більшість створених ним зображень були детальними та точними, цей піддався різним викривленням.
Зважаючи на те, як цей образ був порушений, наукова команда LRO висловила теорію про те, що камера, мабуть, пережила раптовий і жорстокий рух. Коротше кажучи, вони зробили висновок, що його вразив крихітний метеороїд, який виявився вагомою знахідкою. На щастя, LRO та його камера, здається, пережили удари неушкодженими і продовжуватимуть обстежувати поверхню Місяця на довгі роки.
LROC - це система з трьох камер, які встановлюються на борту космічного корабля LRO. Сюди входять дві вузькокутні камери (NAC) - які фіксують чорно-білі зображення високої роздільної здатності - і третя ширококутна камера (WAC), яка фіксує зображення помірної роздільної здатності, які надають інформацію про властивості та колір місячної поверхні.
NACs працює, будуючи зображення по одному рядку, при цьому тисячі рядків використовуються для складання повного зображення. Між процесом захоплення космічний апарат переміщує камеру відносно поверхні. 13 жовтня 2014 року, точно о 21:18:48 UTC, камера додала лінію, яка була помітно спотворена. Це направило команду LRO на місію розслідувати, що могло викликати це.
Під керівництвом Марка Робінсона - професора та головного дослідника LROC в Школі досліджень Землі та космосу Державного університету Арізони - дослідники LROC дійшли висновку, що ліва вузька кутова камера повинна переживати короткий і жорстокий рух. Оскільки не було подій на космічних кораблях - таких як рух сонячної панелі чи відстеження антени - це могло спричинити це, єдиною можливістю виявилося зіткнення.
Як пояснив Робінсон в останній публікації на веб-сайті LROC:
"Жодних подій на космічних кораблях (таких як забій, переміщення сонячної панелі, відстеження антен тощо) не було, що могло б спричинити тремтіння космічних кораблів у цей період, і навіть якби вони були, наслідком тремтіння повинно було вплинути обидві камери однаково ... Ясно, що там був короткий насильницький рух лівого НАКу. Єдине логічне пояснення - це те, що в НАЗ потрапив метеороїд! Наскільки великий був метеороїд і де він потрапив? "
Щоб перевірити це, команда використовувала детальну комп'ютерну модель, розроблену спеціально для LROC, щоб гарантувати, що NAC не вийде з ладу під час запуску космічного корабля, коли будуть виникати сильні коливання. За допомогою цієї моделі команда LROC провела моделювання, щоб побачити, чи можуть вони відтворити спотворення, які спричинили б зображення. Вони не тільки зробили висновок, що це результат зіткнення, але вони також змогли визначити розмір метеороїда, який потрапив у нього.
Результати показали, що вражаючий метеороїд вимірював би близько 0,8 мм в діаметрі і мав щільність звичайного хондритового метеориту (2,7 г / см³). Більше того, вони змогли підрахувати, що він рухався зі швидкістю близько 7 км / с (4,3 милі в секунду) під час зіткнення з NAC. Це було досить дивно, враховуючи шанси зіткнень та скільки часу LRO витрачає на збір даних.
Як правило, LROC фіксує зображення лише в денний час доби, причому близько 10% дня. Тож, щоб його потрапили під час зйомки зображень, статистично малоймовірно - лише приблизно 5% за власною оцінкою Робінсона. На щастя, вплив не спричинило жодних технічних проблем для LROC, що також є незначним дивом. Як пояснив Робінсон:
"Для порівняння, швидкість дульної кулі, вистріленої з гвинтівки, зазвичай становить 0,5 - 1,0 кілометра в секунду. Метеороїд їхав набагато швидше, ніж швидкість кулі. У цьому випадку LROC не ухилявся від перевищення швидкості кулі, а, скоріше, пережив кулю прискорення! LROC був вражений і вижив, щоб продовжувати досліджувати Місяць, завдяки надійній конструкції камер Malin Space Science Systems. "
Лише після того, як команда вивела, ніякої шкоди не викликала, що спонукало до оголошення. За словами Джона Келлера, вченого проекту LRO з Центру космічних польотів НАСА Годдарда, справжня історія тут полягала в тому, як знімки, які були придбані в той час, використовували для виведення того, як і коли LRO вразив метеороїд.
"Оскільки вплив не спричинило жодних технічних проблем для здоров'я та безпеки приладу", - сказав він, - команда лише зараз оголошує цю подію як захоплюючий приклад того, як можна використовувати інженерні дані способами, які раніше не передбачалися, для розуміння. що відбувається з космічним кораблем на відстані 236 000 миль (380 000 кілометрів) від Землі. "
Крім того, вплив метеороїду на LRO демонструє, наскільки цінною є інформація, яку справді надають такі місії, як LRO. Крім картографування місячної поверхні, орбітальник також міг точно повідомити свою наукову команду і про те, коли будуть міститись її зображення, все завдяки високоякісним даним, які він збирає.
З моменту запуску в червні 2008 року LRO зібрала величезну кількість даних про місячну поверхню. Місія була продовжена в кілька разів, від її початкової тривалості до двох років до дев'яти. Постійне його виконання також є свідченням довговічності судна та його складових.
Обов’язково насолоджуйтесь цим відео із зображеннями, отриманими LRO, люб’язно надавши команду LROC:
