Астрономи, що вивчають білих карликів, знайшли залишки "подрібнених" астероїдів навколо деяких із цих мертвих зірок. "Якщо ви заземлите наші астероїди та скелясті планети, ви отримаєте той самий тип пилу, який ми спостерігаємо в цих зіркових системах", - сказав Майкл Джура з Каліфорнійського університету, Лос-Анджелес, який сьогодні представив результати в Американському астрономічному товаристві зустріч в Лонг-Біч, Каліфорнія: "Це говорить про те, що у зірок є астероїди, як у нас, і тому вони також можуть мати скелясті планети". Але що найдивніше, астрономи змогли використати скельний сміття для вивчення еволюції планет.
Спостереження за космічним телескопом Спітцер NASA виявляють шість мертвих зірок «білого карлика», залитих залишками подрібнених астероїдів.
Астероїди і планети утворюються з пильного матеріалу, який кружляє навколо молодих зірок. Пил злипається, утворюючи скупчення і зрештою повнорослі планети. Астероїди - це залишки сміття. Коли така зірка, як наше Сонце, наближається до кінця свого життя, вона пускається в червоного гіганта, який споживає свої найпотаємніші планети, одночасно обертаючись по орбітам інших астероїдів і зовнішніх планет. Коли зірка продовжує вмирати, вона здуває свої зовнішні шари і стискається в скелет свого колишнього «я» - білого карлика.
Іноді, астероїд, що стикається, блукає занадто близько до білого гнома і зустрічається з його гибеллю - сила тяжкості білого гнома подрібнює астероїд на частини. Аналогічна річ трапилася з кометом Шевця Леві 9, коли тяжкість Юпітера розірвала його, перш ніж комета остаточно потрапила на планету в 1994 році.
Спітцер спостерігав подрібнені шматки астероїду навколо білих карликів з його інфрачервоним спектрографом, інструментом, який розбиває світло на веселку довжини хвилі, виявляючи відбитки хімічних речовин.
"Поки ще ніхто не має можливості безпосередньо бачити розтрощений сміття і вимірювати його склад, у нас є інструменти для вимірювання потенціалу планет", - сказав Юра на сьогоднішній прес-конференції.
Шпіцер проаналізував астероїдний пил навколо двох так званих забруднених білих карликів; нові спостереження доводять до восьми. Юра сказав, що лише 1% спостерігали білих карликів розбили астероїди в їх околицях.
"Тепер у нас є більший зразок цих забруднених білих карликів, тому ми знаємо, що подібні події не є надзвичайно рідкісними", - сказав Юра.
У всіх восьми спостережуваних системах Шпіцер встановив, що пил містить склоподібний силікатний мінерал, подібний до олівіну, і зазвичай зустрічається на Землі. "Це одна підказка, що скелястий матеріал навколо цих зірок розвивався дуже схоже на нашу", - сказав Джура.
Дані Шпіцера також дозволяють припустити, що в кам'яному смітті вуглецю немає вуглецю - знову ж таки, як астероїди та скелясті планети в нашій Сонячній системі, у яких вуглець порівняно мало.
Вважається, що один астероїд розпався протягом останніх мільйонів років у кожній із восьми систем білого карлика. Найбільший згусток колись був діаметром близько 200 кілометрів, трохи більший за округ Лос-Анджелес.
Юра каже, що реальна сила спостереження за цими білими карликовими системами ще належить чекати. Коли астероїд "кусає пил" навколо мертвої зірки, він розпадається на дуже крихітні шматочки. Астероїдний пил навколо живих зірок, навпаки, складається з більших частинок. Продовжуючи використовувати спектрографи для аналізу видимого світла від цього дрібного пилу, астрономи зможуть побачити вишукані деталі - включаючи інформацію про те, які елементи присутні і в якому достатку. Це дозволить розкрити набагато більше про те, як інші зіркові системи сортують та обробляють свої планетарні матеріали.
"Це так, ніби білі карлики розділяють для нас пил", - сказав Юра.
Джерело: Космічний телескоп Спітцер, Прес-конференція AAS
