Кредит зображення: Хаббл
Астрономи виявили новий об’єкт далеко за орбітою Плутона. Хоча об’єкт удвічі менший за Плутон, він, мабуть, не вважатиметься новою планетою? навіть планетність Плутона гаряче обговорюється. Як не дивно, Кваоар був спійманий на знімках, зроблених ще 20 років тому; астрономи просто не усвідомлювали, на що дивляться.
Космічний телескоп Хаббл НАСА виміряв найбільший об’єкт, виявлений у Сонячній системі з моменту відкриття Плутона 72 роки тому.
Приблизно вдвічі менший за Плутон, крижаний світ 2002 року LM60, який його відкривачі називали «Кваоар» (вимовляється ква-вар) - це найдальший об’єкт у Сонячній системі, який коли-небудь вирішувався телескопом. Спочатку він був виявлений наземним телескопом, як просто крапка світла, поки астрономи не націлили на нього потужний телескоп Хаббла.
Quaoar знаходиться приблизно від 4 мільярдів миль від Землі, набагато більше мільярда миль, ніж Плутон. На відміну від Плутона, його орбіта навколо Сонця дуже кругла, навіть більше, ніж більшість тіл планетарного класу в Сонячній системі.
Хоча менший за Плутон, Куаоар більший за обсягом, ніж усі астероїди разом (хоча, мабуть, лише третину маси астероїдного пояса, оскільки він крижаний, а не скелястий). Теоретично, що композиція Кваоара є значною мірою льодами, змішаними зі скелею, не на відміну від комети, хоча в 100 мільйонів разів більше.
Цей висновок дає важливі нові уявлення про походження та динаміку планет та загадкове населення тіл, що мешкають на останньому кордоні Сонячної системи: невловимий крижаний пояс Койпера за Нептуном.
Майкл Браун та Чадвік Трухільо з Caltech повідомляють про результати сьогодні на 34-му щорічному засіданні Відділу планетарних наук Американського астрономічного товариства в Бірмінгемі, штат Алаба.
На початку цього року Трухільо та Браун використовували телескоп Паломара Ошина Шмідта для виявлення Кваоара як об'єкта величиною 18,5, що повзає по літньому сузір'ю Офіхуса (це менше 1/10 000-ої яскравості найменшої зірки, що бачиться людським оком). Брауну довелося проводити подальші спостереження, використовуючи нову розширену камеру Хаббла для оглядів 5 липня та 1 серпня 2002 року, щоб виміряти справжній кутовий розмір об'єкта 40 міліарсекунд, що відповідає діаметру близько 800 миль (1300 кілометрів). Тільки Хаббл має гостроту, необхідну для фактичного вирішення диска далекого світу, що призводить до першого в історії прямого вимірювання справжнього розміру об'єкта пояса Койпера (KBO).
Як і Плутон, Кваоар мешкає в поясі Койпера, крижаному уламковому полі тіл, що нагадують комети, що простягаються на 7 мільярдів миль за орбітою Нептуна. За останнє десятиліття в поясі Койпера було виявлено понад 500 крижаних світів. За кількома винятками всі були значно меншими, ніж Плутон.
Попередні рекордсмени - КБО під назвою Varuna, і об'єкт під назвою 2002 AW197, кожний (приблизно 900 км). На відміну від прямих спостережень Хаббла, ці діаметри виводяться з вимірювання температури об'єктів та обчислення розміру, виходячи з припущень про відбивальну здатність KBO, тому невизначеність справжнього розміру набагато більша.
Цей останній великий КБО занадто новий, щоб його офіційно назвали Міжнародним астрономічним союзом. Трухільо та Браун запропонували назвати його після бога творення місцевого американського племені Тонгва, вихідних мешканців басейну Лос-Анджелеса. За легендою, Кваоар, «зійшов з неба; і, зменшивши хаос на порядок, розклав світ на спині семи гігантів. Потім він створив нижчих тварин, а потім і людство ».
Двоюрідний двоюрідний брат Куаора, Плутон, Плутон, був виявлений у 1930 році під час 15-річних пошуків транснептунських планет. До пізніше не було зрозуміло, що Плутон насправді був найбільшим із відомих об'єктів поясу Койпера. Пояс Койпера не був теоретизований до 1950 року, після того як комета на орбітах показала показові свідчення про величезне гніздування для комет за межами Нептуна. Перші визнані об'єкти поясу Койпера були виявлені лише на початку 1990-х. Цей новий об’єкт на сьогоднішній день є "найбільшими рибами" астрономів, зафіксованих у дослідженнях KBO. Браун прогнозує, що протягом декількох років будуть знайдені ще більші КБО, і Хаббл буде безцінним для подальших спостережень для визначення розмірів.
Оригінальне джерело: Новини Хаббла
Який найбільший телескоп у світі?
