Відтоді Цікавість висадившись на Марсі в 2012 році, ровер зробив численні новаторські відкриття про Червону планету. Вони включають підтвердження того, як колись на Марсі текла вода та озера на його поверхні, свідчення того, як він втратив давню атмосферу, та відкриття метану та органічних молекул. Усі ці відкриття посилили теорію про те, що Марс, можливо, колись підтримував життя.
Останнє відкриття відбулося у четвер, 7 травня, коли NASA оголосило, що Цікавість Ровер знову виявив органічні молекули. Цього разу, однак, молекули були знайдені у тримільярдних осадових породах, розташованих біля поверхні нижньої гори Шарп. Ці дані, разом з новими атмосферними доказами, є ще одним свідченням того, що древнє життя, можливо, колись існувало на Червоній планеті.
Нові результати з'являються в двох нових дослідженнях - під назвою "Органічна речовина, що збереглася в 3-мільярдних глинистих каменях на кратері Гале, Марс" та "Фонові рівні метану в атмосфері Марса показують сильні сезонні зміни", які були опубліковані в 8 червня випуск о Наука. Як показують ці дослідження, ці молекули - хоча і не є свідченням життя саме по собі - посилили пошук доказів минулого життя.
Як пояснив недавній прес-реліз НАСА Томас Цурбухен, асоційований адміністратор управління наукової місії в штаб-квартирі НАСА:
«З цими новими висновками Марс закликає нас залишатися на шляху і продовжувати шукати докази життя. Я впевнений, що наші поточні та заплановані місії відкриють ще більш захоплюючі відкриття на Червоній планеті ».
У першій роботі автори вказують, як Цікавість Аналіз зразків у наборі Марса (SAM) виявив сліди метану в зразках бура, взятих з марсіанських гірських порід. Після нагрівання цих гірських порід вони випустили масив органіки та летючих речовин, подібних до того, як на Землі багаті органічними осадовими породами. На Землі такі родовища є ознаками скам’янілого органічного життя, що може бути, а може і не бути у випадку з досліджуваними зразками Цікавість.
Однак це свідчення підтверджує той факт, що цікавість знайшла також докази того, що кратер Гейл колись був давньоруським дном. Окрім води, це дно озера містило всі необхідні для життя хімічні будівельні блоки та джерела енергії. Як пояснила Джен Ейгенброд з Центру космічних польотів Годдарда НАСА та головний автор першого дослідження:
«Цікавість не визначила джерела органічних молекул. Незалежно від того, чи воно веде рекорд давнього життя, було їжею для життя або існувало за відсутності життя, органічна речовина в матеріалах містить хімічні підказки до планетарних умов і процесів ... Поверхня Марсія піддається випромінюванню з космосу. Як радіація, так і жорсткі хімічні речовини розщеплюють органічні речовини. Виявлення древніх органічних молекул у верхніх п’яти сантиметрах скелі, які були осаджені, коли Марс, можливо, був мешкає в житті, нам добре, щоб дізнатися історію органічних молекул на Марсі з майбутніми місіями, які будуть пробувати глибше ".
У другому документі команда описала як Цікавість Також люкс SAM виявив сезонні зміни метану в марсіанській атмосфері. Ці результати були отримані протягом майже трьох років на Марсі, що працює майже до шести земних років. Хоча команда визнає, що хімія водних гірських порід могла генерувати метан, але вони не можуть виключати ймовірності того, що він був біологічним походженням.
У минулому молекули метану та органіки були виявлені в атмосфері Марса та в зразках бура, колишній, здається, непередбачувано вискочив. Однак ці нові результати свідчать про те, що в межах кратера Гейла низький рівень піку метану в теплі літні місяці і падає в зимові місяці щороку. Як пояснив Кріс Вебстер, дослідник з НАСА "Лабораторія реактивного руху" (JPL) та головний автор другої статті, пояснив:
"Це перший раз, коли ми бачили щось повторюване в історії про метан, тому він пропонує нам зрозуміти це. Це все можливо через довголіття цікавості. Тривала тривалість дозволила нам побачити закономірності цього сезонного "дихання".
Щоб знайти цей органічний матеріал, Curiosity пробурили осадові скелі (відомі як грязь) у чотирьох районах кратера Гейла. Ці скелі утворювались протягом мільярдів років у міру відкладення опадів на дні древнього озера за рахунок течії води. Потім зразки свердла аналізували SAM, який використовував свою духовку для нагрівання зразків до понад 500 ° C (900 ° F) для вивільнення органічних молекул із порошкоподібної породи.
Ці результати свідчать про те, що деякі зразки свердла містили сірку (яка могла зберегти органічні молекули), а також тіофени, бензол, толуол та малі вуглецеві ланцюги - такі як пропан або бутен. Вони також вказали, що концентрація органічного вуглецю становить близько 10 частин на мільйон і більше, що відповідає концентраціям вуглецю, що спостерігаються в марсіанських метеоритах і приблизно в 100 разів більше, ніж раніше виявлено на поверхні Марса.
Хоча це не є свідченням минулого життя на Марсі, ці останні висновки посилили впевненість, що майбутні місії знайдуть більше органіки, як на поверхні, так і трохи під поверхнею. Але перш за все вони посилили впевненість у тому, що Марс, можливо, колись мав своє життя. Як підкреслив Майкл Мейєр, провідний науковий співробітник НАСА Програма розвідки Марса:
«Чи є ознаки життя на Марсі? Ми не знаємо, але ці результати говорять про те, що ми на правильному шляху ».
У найближчі роки додаткові місії також будуть шукати ознаки минулого життя, включаючи НАСА Марс 2020 ровер та Європейське космічне агентство ExoMars ровер.The Марс 2020 rover також залишить зразки позаду в кеші, який може бути отриманий майбутнім екіпажем місії для аналізу вибірки-повернення. Тож якщо на Марсі було життя (або, схрестивши пальці, все-таки є), ми його обов'язково знайдемо досить скоро!
І обов’язково перегляньте це відео цього останнього відкриття Цікавістьлюб’язно надано НАСА Лабораторі реактивного руху:
