Вже майже тиждень НАСА готується до переходу між адміністрацією Обами та цим Дональдом Трампом, обраним президентом. На жаль, на даний момент мало що здається зрозумілим, оскільки кампанія Трамп ще не направляє своїх представників, щоб виступити з ними, або дати будь-які вказівки на те, як може виглядати майбутнє бюджетне середовище.
Замість чітких тверджень, спекуляція стала нормою і майже повністю ґрунтувалася на заявах, зроблених під час виборів. І з наближенням багатьох важливих місій NASA, зрозуміло, є мурахами. На щастя, з призначенням дослідницької групи Агентства (АРТ) виявляється, що настільки потрібна зустріч може бути на шляху.
Ця новина, безумовно, вітає полегшення в післявиборчій атмосфері, яка характеризується здебільшого невизначеністю та неоднозначністю. І це, безумовно, хороша новина для адміністраторів NASA, які все більше хвилюються, що означатиме політика нової адміністрації для їхнього майбутнього.
Як минулого понеділка (14 листопада) процитував Грег Вільямс - заступник асоційованого адміністратора з питань політики та планів Управління місії розслідування та експлуатації людей НАСА:
"Нова адміністрація ще не назвала членів перехідної групи, які взаємодіють з НАСА, тому ми ще не знаємо, з ким будемо говорити. Ми готові поговорити з ними, коли вони приїдуть ... Ми сподіваємося побудувати на консенсусі, який ми досягли на етапах розвідки, прогресуванні розвідки людей від МКС аж до поверхні Марса ".
Як тільки вибори завершилися після 8 листопада, ходили чутки, що Марк Альбрехт - колишній виконавчий секретар Національної космічної ради за часів Джорджа Х.В. Президентство Буша - буде провідним зусиллям НАСА щодо переходу. Однак ці чутки не супроводжувалися жодним офіційним повідомленням, і жодні інші особи не були названі в команду.
Це, безумовно, викликало неприємності, оскільки НАСА та інші великі агенції звикли зустрічатися з перехідними командами протягом днів виборів. Це розглядається як важливе значення для забезпечення безперервності або для того, щоб вони змінилися задовго до їх вступу в силу. Враховуючи характер їх роботи, планувальники NASA повинні заздалегідь знати, з якими бюджетами їм доведеться працювати, оскільки це визначатиме, які місії вони можуть виконувати.
Як зазначив Вільямс, НАСА особливо стурбована їхнім "Подорож на Марс", довгостроковою метою, яка вимагає послідовного зобов'язання щодо фінансових ресурсів. І хоча перехідне фінансування було доступне для бюджетного 2017 року - завдяки Закону про дозвіл НАСА на перехід на 2016 рік - НАСА виглядає далеко поза межами майбутнього року.
У найближчі роки NASA потребуватиме твердого зобов’язання президентства Трампа забезпечити завершення та випробування Системи космічного старту (SLS) - спадкоємця Програми космічного човника. Вони також потребують багатомільярдного зобов'язання продовжувати випробування багатоцільового транспортного засобу Orion, не кажучи вже про кілька екіпажів, які вони сподіваються проводити, використовуючи обидві.
Інша річ, яка має центральне значення для проведення екіпажу на Марсі в 2030-х роках, - це триваючі дослідження на борту МКС. Зокрема, НАСА сподівається використовувати тривалий час перебування на борту станції для визначення ризиків для здоров'я космонавтів. Екіпаж місії на Марс проведе кілька місяців у космосі, за цей час вони будуть жити в умовах нульової сили тяжіння та піддаватися великій радіації.
Крім того, НАСА сподівається в найближче десятиліття здійснити екіпаж місії на астероїд. План передбачає відправлення космічного корабля-робототехніки для захоплення та буксирування навколоземного об'єкта (НЕО) на місячну орбіту - відомий як Роботичні місії перенаправлення астероїдів (ARRM). Після цього слід відправити екіпаж космічного корабля "Оріон" для дослідження астероїда, який розробить ключові системи та досвід для майбутньої місії на Марс.
На жаль, Закон про дозвіл на перехід містив деяку чітко виражену мову про робототехнічну астероїдну місію. По суті, він вважався таким, що не входить в початкові бюджетні обмеження в 1,25 мільярда доларів (зараз він оцінюється в 1,4 мільярда доларів). Тому планувальників НАСА рекомендували знайти "більш економічно вигідний та науково вигідний засіб для демонстрації технологій, необхідних для людської місії на Марс".
Таким чином, NASA дуже зацікавлена дізнатися, чи буде нова адміністрація взяти на себе зобов’язання для фінансування ARRM, або якщо їм в цьому моменті потрібно буде їх очистити та повернутися до чертежної дошки. Так чи інакше, NASA має знати, що це буде здатний робити в найближчі роки, щоб вони могли розробити план того, що вони мають намір робити.
Нинішній стан невизначеності багато в чому пояснюється тим, що перед виборами кампанія Трампа займалася невеликим плануванням. Незважаючи на те, що важливі ролі НАСА висловлювали різні заяви, нічого конкретного не було викладено. І Трамп навіть пішов так далеко, що сказав, що довгострокові цілі дослідження залежатимуть від економічного клімату.
Можна лише сподіватися, що у нової дослідницької групи Агентства буде розроблений порядок денний під час зустрічі з адміністраторами НАСА. Ми також можемо сподіватися, що це не перешкодить більш амбітним зусиллям НАСА в найближчі роки. Агентство дало зрозуміти, що його плани досліджувати Марс відповідають цілі залишатися лідером у галузі космічних досліджень та досліджень. Якщо вони не зможуть потрапити туди у бажаний період часу, хтось ще може!
