КАПЕ КАНАВЕРАЛ - Космічний човник Discovery виїхав із будівлі автомобільної збірки (VAB) на одному з масивних гусеничних транспортерів до пускового комплексу 39А - і остаточної його місії - STS-133, що запланований на запуск 24 лютого о 4:50 вечора Це знаменує другу поїздку на стартовий майданчик для Discovery; орбітника довелося відвезти назад до VAB для сканування та ремонту.
Відкриття вперше було вивезено до LC 39A 20 вересня 2010 р. Спроба запуску 5 листопада була перервана через проникнуту наземну пупочную плиту (GUCP). Коли інженери перевіряли цю проблему, вони виявили інший, розділ спливної піни на зовнішньому резервуарі човника. Піна викликає занепокоєння з тих пір, як шматок пінопластового розміру призвів до втрати човника Columbia у 2003 році.
Подальша перевірка показала, що тріщини поширюються аж до алюмінієвої шкіри зовнішнього бака. Коли інженери дивилися далі, все більше цих тріщин було виявлено навколо того, що відомо як "intertank" область. Інженери зробили те, що ремонтували на стартовому майданчику. Тоді великий, помаранчевий танк був заповнений суперохолодженим паливом, яке передає човен на орбіту. При засмагу бачок може скоротитися на цілих пів дюйма.
З усвідомленням того, що ця усадка може сильно вплинути на тріщини, навколо даної області було розміщено 89 датчиків для контролю ефекту заправки зовнішнього бака. Щоб належним чином перевірити будь-який потенційний вплив, який мав танкування, потрібно було б провести сканування, що означало поїздку до VAB. Тож Discovery було повернуто до VAB для рентгенівських променів та інших сканувань.
Після того, як в районі було проведено ретельний огляд, було виявлено більше тріщин та необхідний подальший ремонт. Але за цей час NASA виявила, що спричиняє виникнення цих невеликих тріщин, і Discovery був налаштований повернутися до стартового майданчика для своєї дати з історією.
Discovery розпочала свою повільну методичну поїздку до стартової площадки о 8:00. EDT. Подорож займає кілька годин, щоб досягти місця призначення, коли обдумуючий гусеничний транспортер, який витягує космічний корабель до пускового майданчика, рухається з блискучою милою на годину.
Заключна місія Discovery - це польоту на Міжнародну космічну станцію. На орбіту буде доставлений модифікований вантажний перевізник, Постійний багатоцільовий модуль Леонардо разом з настільки необхідними запасами і перший робот, схожий на людину, який вилетів у космос - Robonaut-2. Екіпаж складається з командира Стіва Ліндсі, пілота Еріка Бо та спеціалістів з місії Майкла Барратта, Елвіна Дрю, Ніколь Стотт і Стіва Боуена.
Боуен - це заміна в останню хвилину для Тіма Копра, який зламав стегно у велосипедній аварії на початку цього місяця.
