НАСА Марс Ровер 2020 вирушає на Марс незабаром, щоб шукати скам'янілості. Ровер ESA / Roscosmos ExoMars прямує на Марс у ті ж часові рамки, щоб провести свої власні дослідження щодо марсіанських умов проживання. Щоб виконати цілі своєї місії, вченим, які працюють в місіях, потрібно буде переглянути багато скель і розкрити і зрозуміти підказки, до яких належать гірські породи.
Щоб допомогти цим вченим підготуватися до непростої задачі аналізу та розуміння марсіанських гірських порід на відстані 160 мільйонів миль, вони вирушили в похід до Австралії, щоб вивчити строматоліти.
У геології у них є приказка: "Є скелі, а потім - РОККИ". Справа в тому, що ви можете подивитися на багато скель, перш ніж знайти одну, яка містить якісь вагомі докази. Як вчені можуть переконатися, що вони визнають важливі докази, коли знайдуть їх?
"Я організував цю першу спільну наукову експедицію" Марс 2020 - ЕкзоМарс ", щоб вчені з наших двох великих місій могли отримати новий погляд на ці унікальні строматоліти;"
Мітч Шульте, науковий співробітник програми Mars 2020, NASA.
Кен Фарлі - науковий співробітник проекту «Марс 2020» в JPL, штат Пасадена, Каліфорнія. У прес-релізі Фарлі сказав: "Хоча ми очікуємо, що під час місій" Марс 2020 "і" ЕкзоМарс "знайдемо багато значних порід, нам також слід залишати відкритими можливість, щоб ми могли знайти одну чи декількадуже особливий скелі,вид, відкриття якого не лише говоритиме про історію Марса, але значною мірою сприятиме обговоренню життя в інших місцях Всесвіту ».
Нещодавно члени команди з Mars 2020 Rover та ExoMars Rover вирушили до регіону Пілбара в Австралії. Цей район відомий в наукових колах тим, що є домом для деяких з найдавніших скель на Землі. У цих породах - строматоліти, скам’янілі залишки колоній мікробів, які жили у воді на ранній Землі. Перебуваючи там, вчені відвідали Формування комодів, де існують одні з найдавніших скам’янілих записів життя на Землі.
Вчені настільки багато знають про Формування комодів та Пілбара, що вони можуть намалювати яскраву картину того, як виглядала ця територія в глибокому геологічному минулому.
Директором австралійського Центру астробіології Університету Нового Південного Уельсу був Мартін Ван Кранендок, який виступав керівництвом для вчених-відвідувачів. "Близько 3,48 мільярда років тому цей район був домом для кальдери, або обвалився вулкану, наповненого гарячою бурхливою морською водою", - сказав Ван Кранедонк. «У той же час, у цьому місці розташування були також структури, звані мікробними килимами - видимі неозброєним оком, але складені з мікроскопічних організмів. Сьогодні ви могли б знати їх як просту ставку, але тоді вони були найскладнішими формами життя на Землі ».
Ці мікробні килимки виділяли слизову, яка захоплювала зерна осаду у воді. З плином часу ці мікроби накопичували шар над шаром осаду, утворюючи строматоліти.
"Строматоліт досить тонкий для нетренованого ока", - сказав Ван Кранедонк. "Але дізнавшись деталі, ви зрозумієте, що ці хвилясті, зморшкуваті скелі мають структуру, відмінну від тієї, яку можна пояснити просто геологією".
Пошуки цього типу скам’янілих доказів життя нагріваються на Марсі. Це один із наступних кроків у розумінні цієї планети. І вчені вважають, що той самий процес, який утворив строматоліти у форматі комода, ймовірно, відбувався на Марсі.
"Для пошуку доказів життя в іншому світі, якщо він коли-небудь існував, знадобиться завзятість і багато сил".
MITCH SCHULTE, НАУЧНИЙ ПРОГРАМА ПРО БЕЗКОШТОВНИЙ ПРОЕКТ MARS 2020, NASA.
Ровер Марс 2020 приземлиться в кратері Jezero. Кратер Єзеро був домом для палеолака близько 3 - 4 мільярдів років тому, приблизно в той же час строматоліти робили свою справу на Землі. Він був приблизно таких же розмірів, як озеро Тахо, і в нього впадала річка, що несла осади. Вчені вважають, що це ідеальні умови для утворення строматолітів біля краю озера.
"Важко придумати кращий рецепт життєвого процвітання - і зберегти його записи - ніж той, який ми бачимо в Jezero", - сказав Кен Вілліфорд, заступник науковця проекту Марс 2020 в JPL.
Ровер ExoMars на ім'я Розалінд Франклін здійснить посадку в Oxia Planum - місцевості, яка розташована приблизно на 3000 метрів нижче середнього марсіанського середнього, і яка містить велику відкриту територію з глинистих порід приблизно 3,9 мільярда років. Oxia Planum містить глини, багаті залізом і магнієм, що вказує на те, що вони утворюються в присутності води. Особливість під назвою канал відпливу Кугуна містить дельту, яка, на думку вчених, може зберегти збережені ознаки стародавнього життя.
Якщо будь-якій місії пощастило зіткнутися зі строматолітами, люди їх визначають. Ця екскурсія в австралійську глибинку - це можливість вченим отримати близький погляд на різні строматоліти, що утворилися в стародавньому минулому Землі, а можливо, і на Марсі.
Мітч Шульте, науковий співробітник програми "Марс 2020" в НАСА, організував цю виїзну поїздку, тому що він вважав, що бачити строматоліти в лабораторії набагато інакше, ніж бачити їх у геологічному контексті.
«Я організував цю першу спільну наукову експедицію« Марс 2020-ЕкзоМарс », щоб вчені з наших двох великих місій могли отримати новий погляд на ці унікальні строматоліти; лабораторні умови просто не можуть забезпечити той самий контекст ", - сказав Шульте. "Це стосується і досвіду в цілому - розмови, порівняння записів і планування майбутніх обмінів, які були зроблені тут, у Пілбарі, пройдуть довгий шлях до просування Марсової науки".
Хоча два ровери приземляться на Марс протягом декількох тижнів один з одним - Марс 2020 спочатку, а потім Розалінда Франклін (ExoMars), - і хоча вони обидва вивчають давньоруські марсіанські властивості, вони застосовують дещо різні підходи.
"Марс 2020" буде висвердлювати неглибокі отвори в марсіанській скелі та аналізувати їх на місці. Він зібере більше 40 цих зразків, а також запечатає їх у контейнері, який буде зібраний майбутньою місією. Потім вони будуть повернуті на Землю, де можна провести більш потужний аналіз.
Ровер Росалінд Франклін може просвердлити набагато глибше. Як мінімум двічі він пробурить близько 2 метрів (7 футів) в марсіанську кору. Тоді ровер використає свій складний прилад для вивчення зразків. Результати будь-якого ровера можуть допомогти інформувати про операції та результати іншого.
"Ці дві місії на Марсі будуть революційними, оскільки вони взаємодоповнюють один одного".
Тереза Форнаро, член наукової групи, ExoMars
"Ці дві місії на Марсі будуть революційними, оскільки вони є взаємодоповнюючими", - сказала Тереза Форнаро, член наукової групи для інструменту аналізатора органічної молекули Марса на борту ExoMars. «Два різних роверів з двома різними наборами інструментів, досліджуючи одночасно два різних місця посадки. Деякі з можливостей Марса 2020 щодо характеристики поверхневого середовища можуть допомогти орієнтуватися на ExoMars про те, куди слід бурити. І навпаки, знання змін можливої органіки як функції глибини за допомогою ExoMars може допомогти Марсу 2020 відібрати найцікавіші зразки поверхні для збору для майбутнього повернення на Землю ».
Члени команди, що стоять за обома місіями, джазують і прагнуть розпочати роботу. Обидві місії стоять за ними роки підготовки. Але день швидко наближається, коли обидва ровери є на поверхні та працюють. (Якщо припустити, що обидва посадки проходять добре.)
"Те, що відбувається тут у польових умовах, також відбувається в залах НАСА та ЄКА", - сказав Шульте. «Для пошуку доказів життя в іншому світі, якщо він коли-небудь існував, знадобиться завзятість і багато сил. Якщо в асортименті роверів є строматоліт, я думаю, що ми маємо шанс знайти його ... і ми знайдемо його разом. Ця поїздка допомогла б у цьому. "
Більше:
- Прес-реліз: Вчені Марса досліджують давнє життя в Австралії
- ESA: Огляд місії ExoMars
- NASA: Огляд місії Rover Mars 2020
- Космічний журнал: можливість виявити, що найдавніші скелі виявляють найкращий шанс для життя марсіанів
