Мозаїка Voyager 2 найбільшого місяця Нептуна, Тритона (NASA)
На протязі 1680 миль (2700 км), холодний і зморщений тритон - найбільший Місяць Нептуна і сьомий за величиною у Сонячній системі. Він обертається навколо планети - тобто у зворотному напрямку, в якому обертається Нептун - і є єдиним великим місяцем, який це робить, що приводить астрономів до думки, що Тритон насправді є захопленим об’єктом поясу Койпера, який в якийсь момент потрапив на орбіту навколо Нептуна майже 4,7-мільярдна історія нашої Сонячної системи.
Коротко відвідавши Вояджер 2 наприкінці серпня 1989 року, у Тритона було виявлено цікаво строкату і досить відбивну поверхню, майже наполовину покриту кулястою «канталупською місцевістю» та кіркою, складеною здебільшого водного льоду, обгорненого навколо щільного металевого ядра. рок. Але дослідники з Мерілендського університету припускають, що між льодом і скелею може лежати прихований океан води, який зберігається в рідині, незважаючи на розрахункові температури -97 ° C (-143 ° F), що робить Тритон ще одним місяцем, який міг мати надр море.
Як міг такий холодний світ підтримувати океан рідкої води за будь-який проміжок часу? З одного боку, наявність аміаку всередині Тритона допомогло б значно знизити температуру замерзання води, що призведе до дуже холодного - не кажучи вже про неприємного смаку - підземного океану, який утримується від замерзання твердої речовини.
На додаток до цього, Тритон може мати джерело внутрішнього тепла - якщо не кілька. Коли Тритон був вперше захоплений гравітацією Нептуна, його орбіта спочатку була б дуже еліптичною, піддавши молодик інтенсивному припливному згину, який би генерував трохи тепла через тертя (не на відміну від того, що відбувається на вулканічному місяці Юпітера Іо.) Хоча з часом орбіта Тритона стала майже майже круглою навколо Нептуна через втрати енергії, спричинені такими припливними силами, тепла могло бути достатньо, щоб розтанути значну кількість водного льоду, що потрапив під земну кору Тритона.
Супутнє: Припливи Титану пропонують підземне море
Іншим можливим джерелом тепла є розпад радіоактивних ізотопів, який триває, який може нагрівати планету всередині мільярдів років. Хоча недостатньо поодинці, щоб розморозити цілий океан, поєднайте це радіогенне нагрівання з нагріванням від припливу, і Тритон цілком може мати достатньо тепла, щоб утримати тонкий, багатий на аміак океан під ізоляційною «ковдрою» з мерзлої кори на дуже довгий час - хоча врешті-решт він також охолоне і замерзне твердий, як і решта місяця. Чи це вже відбулося, чи все ще має відбутися, залишається з'ясувати, оскільки кілька невідомих досі є частиною рівняння.
"Я думаю, що в Тритоні існує велика ймовірність існування підземного океану, багатого на аміак", - сказала Сасвата Ер-Мажумдер з департаменту геології Університету Меріленда, чия праця була нещодавно опублікована в серпневому виданні журналу Ікар. "[Однак] існує ряд невизначеностей у нашому знанні про внутрішність та минуле Тритона, що ускладнює прогнозування з абсолютною впевненістю".
І все-таки будь-яка обіцянка рідкої води, що існує в інших місцях у великих кількостях, повинна змусити нас звернути увагу, оскільки саме в таких умовах, на думку вчених, лежать наші найкращі шанси знайти будь-яке позаземне життя. Навіть у самих віддалених районах Сонячної системи, від планет до їх місячних, до поясу Койпера і навіть за його межами, якщо є тепло, рідка вода та потрібні елементи - все це, здається, вискакує у найдивовижніших місцях - сцену можна встановити, щоб життя пройшло.
Детальніше про це читайте тут на Astrobiology.net.
Вставлене зображення: портрет Нептуна та Тритона Вояджера 2, зроблений 28 серпня 1989 року. (NASA)
