Дістатися до Міжнародної космічної станції - непросте завдання. А що робити, якщо космонавти хочуть відправити якісь речі назад? В даний час їх єдиний варіант повернення забезпечується тими ж вантажними капсулами, які надсилаються до них.
Це означає, що єдиний спосіб, коли МКС може відправити речі назад на Землю, - це витратити кілька мільйонів доларів на відправлення зворотного автомобіля до них. На щастя, це ось-ось зміниться завдяки проекту, відомому як Земний автомобіль повернення (TRV).
TRV являє собою спільні зусилля між NASA та CASIS, некомерційним центром розвитку науки у космосі, який нещодавно був наділений відповідальністю за те, щоб ми добре використовували лабораторію США на борту МКС. З цією метою вони уклали договір з інтуїтивно зрозумілими машинами - приватною космічною фірмою, що базується в Техасі, - створити транспортний засіб, що дасть змогу швидше повернути експерименти з Національної лабораторії Міжнародної космічної станції (МКС).
"Я вірю, що завдяки цій новій можливості доставки для повернення наукових зразків на землю ми розширимо життєздатність Національної лабораторії МКС як дослідницької платформи з комерційною вигодою", - сказав Світ Алтемус, президент інтуїтивних машин, для Space Magazine через електронною поштою. "Принципові дослідники та вчені, що займаються дослідженням мікрогравітації у космосі, тепер можуть почати уявляти нові та різні експерименти та методології, що забезпечують повернення зразків майже щодня та висадку їх точно та акуратно на Землю".
Пропонований TRV - це невелика безкрила капсула, яка може бути завантажена зразками та викинута з повітряного блоку в Японському модулі експерименту (JEM), що гарантує доставку назад на Землю за 24 години. Зовні конструкція трохи нагадує космічний човник, або космічний літак Boeing X-37B. Мінус упертих крил, звичайно.
Для екіпажів МКС наявність цих транспортних засобів під рукою стане головною користю для досліджень, що дозволить своєчасно доставляти критичні або швидкопсувні зразки до лабораторій Землі. Деякі з цих TRV будуть відвантажені на МКС - імовірно, як частина звичайного вантажоперевезення за допомогою капсули SpaceX Dragon.
Потрапивши там, процес їх використання для здійснення доставки буде досить простим. По-перше, космонавти завантажать їх науковими зразками, які вони мають намір відправити додому. Потім вони виштовхнуть їх із повітряного блоку та вивезуть їх у космос за допомогою японської роботизованої рукоятки станції.
Потім TRV повернеться на Землю так само, як і будь-який інший космічний корабель, спускаючись через атмосферу і врешті розгортаючи парашут, щоб уповільнити його від надзвукових швидкостей. Ще один більший парашут розгорнеться, коли він наблизиться до землі та безпечно підведе до місця посадки в штаті Юта.
Ця поїздка триватиме шість годин, а оскільки МКС орбітує Землю приблизно 15 разів на день, загальний час доставки завжди повинен бути менше 24 годин. Це буде особливо корисно, враховуючи, що на Міжнародній космічній станції проводиться ряд наукових експериментів, головним чином тому, що середовище з нульовою гравітацією є більш ідеальним для вирощування клітинних культур у трьох вимірах.
"Міжнародна космічна станція зі своїми унікальними лабораторіями з мікрогравітацією та екіпажем дозволяє проводити дослідження широкого спектру дисциплін від фізики до біології", - сказав доктор Девід Вольф, науковий співробітник та колишній космонавт. «Ця невелика можливість повернення корисної навантаження забезпечить контрольовані умови та гнучкий вибір для своєчасного аналізу вибірки. Науковий колектив зможе набагато ефективніше скорегувати експериментальні параметри у відповідь на результати, використовувати унікальні результати та виправити виниклі проблеми ".
Коротше кажучи, якщо космонавти займаються методами випробувань органів біодруку або розробляють нові види фармацевтичних препаратів, вони, безумовно, вважають за краще відправляти зразки, вироблені прямо на Землю, а не змушувати тижнів чекати прибуття вантажного корабля.
Однак, крім полегшення науково-дослідних зусиль космонавтів, інтуїтивні машини розглядають TRV як засіб для створення нових та захоплюючих досліджень у Національній лабораторії МКС, а також відкриття дверей для комерційних починань у космосі.
В даний час компанія «Інтуїтивні машини» планує надавати свою технологію TRV широкому колу клієнтів - включаючи наукові, наукові, комерційні та державні інтереси. Сподіваємось, що нові можливості в один і той же день дозволять розширити використання МКС як національної лабораторії та покращити можливості комерціалізації експериментів для наземної вигоди.
Перша партія ТРВ планується відправити на МКС у 2016 році. Спочатку вони будуть використовуватися суворо для повернення наукових зразків, але, мабуть, також працює версія, яка могла б повернути живих гризунів.
