В останні десятиліття космічна програма Китаю значно просунулася. Окрім розгортання своєї першої космічної станції (Тяньгун-1) та розробки сучасних ракет (Довгий 5 березня), країна також направила робототехнічну місію на місячну поверхню і планує в наступні роки проводити там екіпажі. З цією метою Китай прагне створити нову серію ракет, яка дасть змогу досліджувати Місяць і, можливо, навіть Марс.
Одна з ракет, яку вони використовують для досягнення цих цілей, відома як Довгий 8 березня, який, як очікується, здійснить дівочий політ близько 2021 року. За заявою головного конструктора ракет (Лонг Лехао) під час недавньої космічної конференції в Харбін, Китай, ракета також буде включати першу щабель для багаторазового використання. Це останнє оголошення показує, що Китай також переслідує багаторазові ракети-носії, щоб знизити витрати та збільшити свою присутність у космосі.
Згідно з космічним звітом Китаю, Довгий 8 березня (Changzheng 8 або CZ-8) - це транспортний засіб середнього підйому, призначений для місій Сонце-синхронної орбіти (SSO) - тобто там, де корисні навантаження доставляються на майже полярну орбіту навколо планети . Ця ракета, що складається з двох ступенів і двох прискорювальних пристроїв, матиме вантажопідйомність від 3000 до 4500 кг (6600 до 9900 фунтів) для SSO.
Вважається, що перші етапи цієї ракети базуються на першій стадії "Довгого березня", що працює на двох однокамерних двигунах YF-100, 1200 кН-тяги, що працюють за допомогою LOX / гасу. На підставі заяви Лонга, очікується, що перші етапи та бустери будуть виведені через вертикальну посадку (подібно до SpaceX Сокіл 9 і Сокіл важкий ракети).
Однак, за словами Бао Вайміна, директора Комісії з питань науки і технологій Китайської аерокосмічної корпорації науки і технологій, Довгий 8 березня буде використовувати різні технології, що застосовуються в SpaceX. Метою цієї ракети буде надання послуг з комерційного запуску клієнтам з усього світу.
Як вказував Лонг під час конференції (за інформацією China Daily):
"Китайська аерокосмічна промисловість докладає зусиль для розробки недорогих транспортних засобів, які можуть швидко виходити в космос для підтримки майбутніх масштабних космічних досліджень та просування комерційної космічної галузі".
Крім того, Лонг також підкреслив, що Китай докладе зусиль для вирішення поточної проблеми зі своїми молодими ракетами "Довго березня", які контролюють, куди вони потрапляють. В даний час місця посадки повинні бути евакуйовані при кожному запуску, оскільки ці ракети покладаються на токсичні хімічні речовини. І з частішими запусками, контроль над тим, куди потрапляють ці ракети, стає головним пріоритетом.
"Оскільки нинішні ракети серії" Дрічний 2, 3, 4 "заправляються токсичними паливними речовинами, вони не підлягають вторинній переробці", - сказав Лонг. "Але ми розробляємо технології для точного контролю падіння ракети, щоб забезпечити безпеку".
Нарешті, Лонг вказав, що чекає на перспективу космічної програми Китаю та комерційного космічного польоту. До 2025 року, за його словами, носії багаторазового використання будуть розроблені для проведення суборбітальних космічних польотів. До 2030 р. Національне космічне агентство Китаю буде проводити пуски з ракетами, які спираються на два етапи багаторазового використання і досягли повної повторної експлуатації до 2035 року. Він також натякнув, як до 2040 року Китай буде використовувати ракети-носії багаторазового використання, які будуть спиратися на гібридні джерела енергії .
Все це дозволить забезпечити дешевші та ефективніші послуги запуску, полегшить космічний політ для приватних громадян та дозволить комерціалізувати низькоземну орбіту (LEO). Ці цілі відповідають тому, що космічні агенції, такі як NASA та приватні космічні компанії, такі як SpaceX, мають на увазі протягом найближчих десятиліть. У цьому сенсі Китай вказує, що має намір паралельно виконувати інші великі держави в космосі, проходячи аналогічним шляхом.
